— В любом случае соблюдаем максимальную осторожность! — подтвердил я. — По возможности избегаем драк. Наша задача — перейти на ту сторону с минимальными потерями. А лучше — вообще без них! Скупи, ты можешь разобраться с этим? — кивнул в сторону стены.

— С легкостью! — ответил тот, улыбнувшись. — Немного погрохочем, немного повеселимся, но данную преграду разрушим!

Бормоча свои прибаутки, он снял рюкзак, покопался в нем и вытащил оранжевые палочки, напоминавшие новогодний фейерверк с необычайно длинным шнуром. Прогнав всех на приличное расстояние, он воткнул заряды в выемки стены и отбежал подальше, тщательно измеряя расстояние и делая засеки на шнуре.

— Ждем минуту! — выкрикнул он, подпаливая шнур и залегая за большим валуном. Искра весело побежала по пропитанной горючим веществом веревке.

Действительно, не успел я сосчитать и до пятидесяти, как громыхнуло с такой силой, что у меня заложило уши. Волна пыли и каменной крошки пронеслась по туннелю, с визгом высекая бороздки в его каменных стенах.

Откашливаясь, мы подошли к проему, из которого несло затхлым могильным запахом. Странно, но я почуял и другие знакомые ароматы, которые пока не мог определить. Создав пару люмов, я немедленно отправил их в темноту, но они словно исчезли в непроницаемой тьме. Хотя, скорее всего, просто устремились к дальним углам огромной пещеры.

— Сохраняем боевой порядок! Осторожность на максимум! Докладывать обо всем подозрительном! — лишний раз проинструктировав отряд, я выдвинулся вперед. Но Стелла ловко обогнула меня, бросив на ходу:

— Прикажите мне возглавить атаку, командир! У меня большой опыт борьбы с Тьмой!

— Как скажешь, веди, — пожал плечами. — Только без лишнего геройства.

Каменные ступени вели глубоко вниз, в кромешную темноту, в которой тонул свет факелов и моих светлячков. Эхо шагов и нашего дыхания гулко отдавалось в глубине искусственной шахты. Примерно через час непрерывного спуска, мы, наконец, вышли в огромную пещеру. Но стоило Стелле только сделать первый шаг, как далеко вверху вспыхнул невидимый слепящий источник яркого света и зажужжала вентиляция, сменившая смрад плесени на отдающий могильным холодом ветерок.

Отряд мгновенно сбился в боевой порядок, выставив мечи и вскинув руки в атакующих жестах, но на группу никто не нападал. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Но любопытство быстро взяло верх и мы разбрелись по этому ангару, готовые по первому шороху мчаться в центр для последующего сражения.

— Скупи, у тебя идеи, зачем твои предки выстроили такой лабиринт? — задумчиво спросила Тиниэль, показывая на многочисленные коридоры, в которые мог поместиться электропоезд.