— Не думаю, что это надолго удержит моего старого друга, — грустно произнес Толкиниэль, подходя ближе. — Заклинание чрезвычайно мощное, но для ее поддержания требуется периодическая подпитка маной. А я итак растратил весь запас.

Он обошел ледяную статую кругом, задумчиво качая головой.

— Шанс изучить Измененного выпадает раз в столетие, — произнес он. Но прежде чем я успел открыть рот, чтобы предостеречь его от столь необдуманного шага, продолжил:

— Однако, вероятность подхватить скверну Хаоса столь велика, что перекрывает все возможные достижения. Избранный, — добавил он, повернувшись ко мне. — Оставим на потом извинения и сожаления. У тебя наверняка есть опыт сражения с такими… тварями?

— Хватает, — кивнул в ответ.

— Тогда, прошу тебя, уничтожь то, что осталось от моего друга, — печальным голосом попросил Старший. — Как справишься, дай знать любому стражу о содеянном. А я буду восстанавливать силы на свежем воздухе.

Он ушел, а я подобрал валявшийся в стороне револьвер. Лед уже начал потрескивать, — Измененный отчаянно рвался на свободу. Заткнув оба артефакта за пояс, я вытянул обе руки в молитвенном жесте и произнес вслух:

— Стихия истинного Света! Прошу тебя, дай покой этому зарвавшемуся бедняге!

Стены бедного здания задрожали, последние предметы мебели повалились на пол. С потолка стала отваливаться уцелевшая штукатурка, стекла витража, а потом и целые куски камня. Сообразив, что должно произойти, я поспешно отбежал к дверям. Вовремя! Потолок буквально провалился, смятый спутниковым ударом точечного наведения Светом. Луч нацелился точно в центр зала, расширился, поглотил бывшего Хранителя и исчез через секунду, оставив после себя выжженное пятно с горсткой пепла.

Я обессилено повалился прямо на пол, стукнувшись затылком о ледяные ступеньки. События последних дней окончательно вымотали мое терпение. До жути хотелось принять горячую ванну, нажраться нормальной еды и пожамкать теплые сиськи! А лучше две пары сразу. Но обязательно в мягкой постели! Я лежал, зажмурившись, мечтая об одном: чтобы меня вернули обратно к кошкам и оставили в покое хотя бы на месяц. А лучше на два. Нет на полгода. Я что, многого прошу? Всего полгодика!

Но мне не дали полежать даже на холодном полу.

— Э-э-э, господин, вас немедленно требует Старший! — раздался над ухом чей-то звонкий голос. Открыв глаза, увидел над собой незнакомую эльфийку в строгом боевом прикиде. Пришлось подниматься и следовать за ней в обратный путь по извилистому коридору.

— Мы видели вашу магию, господин! — горячо болтала по пути девушка. — Когда Антариэль… Измененный разбил наши укрытия, нам оставалось только наблюдать без возможности поддержать вас стрельбой. Впрочем, вы и без нас справились!