— Естественно! — ответил, поражаясь наивности девушки. — Какой идиот позволит наемному убийце жить рядом с собой? Чтобы рано или поздно правда выплыла наружу? Сделал дело — концы в воду.

Гном закашлялся от распиравшего его смеха.

— Я, конечно, знал, что эльфийки дуры, — наконец вымолвил он, утирая выступившие слезы, — но и предположить не мог, что настолько!

— Да как ты смеешь, дарпан-тал! — зашипела Тиниэль. — Грязный гном предавший свой народ ради золота!

— Ах ты наглая длинноухая… — завелся было тот.

— Сидеть! — рявкнул я. Спорщики мгновенно заткнулись.

— Ох, намучаюсь я с вами, — подумал вслух. — Может, кто-то хочет остаться? Или в одиночку пойти своей дорогой? Есть желающие? Нет? Я так и думал. Ребята, давайте жить дружно. Скупи, твоя очередь.

Гном внезапно нахмурился и повертел головой. Попыхтел, подумал, и вдруг выдал:

— Пусть они уйдут! Не могу при них!

— Куда⁈ — прикрикнул я на вставшего Камину. Эльфийка даже не повела длинным ухом на просьбу карлика. — Сидеть на месте! Скупи, что за фокусы? Говори как есть!

— Ему стыдно! — фыркнула Тиниэль. — Вот уж не думала, что увижу смущающегося гнома!

Однако, Скупи не стал как обычно злиться и кидаться на эльфийку. Напротив, потупился и запыхтел.

— Ладно, ребят, давайте отнесемся нормально к его рассказу. Скупи, я обещаю, что никто не будет над тобой смеяться. Обещаем? — окинув взглядом остальных, спросил я.

Камина кивнула, Тиниэль подумала и тоже качнула головой.

— Я шестой сын в роду — начал гном. — Про наследство и уважение можно было сразу забыть. Мне пришлось выбиваться в общество самому. Камешек к камешку, монетка к монетке, стал купцом, немного оброс связями, стал ездить с караванами…

Скупи замолчал. Видно было, что ему крайне тяжело было дальше рассказывать.

— Не томи, рыжебородый! — протянула наемница. — Что дальше-то было?

— Я проигрался, — просто ответил тот. — Подозреваю, все было подстроено, уж слишком просто меня развели. Прям как по-писаному. И крепкого самогона постоянно подливали. В общем, наутро, как протрезвел, заявились ко мне двое и потребовали расчета. Оказалось, проиграл все, что ставил, и еще в долги влез. Я за голову схватился. В принципе, расплатиться было можно, но пришлось бы продать почти все нажитое! И тут, — гном сделал паузу, — один из них предложил сделку.

Уж не знаю, кому был невыгоден союз с Изольдой, но дали они мне новый договор и сказали без ее согласия не возвращаться. Или долг выплачивать. Деваться было некуда, и я поехал. Ну, а как прибыл, меня и раскусили, да в колодки кинули. Поделом, конечно, могли и просто убить, а то и в рабство продать. Только Твердыня по какой-то причине боится связываться с гномами. Или тут что-то другое, — закончил Скупи.