— Действительно, эльф! — прогудел озадаченный Скупи. — Уши определенно ваши. Сердце правда не на своем месте, да и почки… Хм… и вообще он какой-то… разбросанный.

По словам руководящего ополчением, страшная находка обнаружилась в первом же расковырянном эльфами скафандре Папочки. Внутри доспехов находились мертвые эльфы, которых неизвестные мучители буквально разложили по органам, прикрепив их равномерно по всему скафандру. Несомненно, они оставались в живых, хоть и лишенные разума. Кто и зачем это сделал, оставалось неизвестным. Эльфы с мрачными лицами продолжали вскрывать доспехи павших Папочек, собирая ужасную дань, чтобы предать их похоронному обряду. Многих узнали в лицо, несмотря на ужасное препарирование. Немного отдохнув, я занялся очищением малышек, которых тут же разбирали счастливые родители. К сожалению, многих из них никто не узнал. Также половина родителей не дождалась счастливого возвращения своих потеряшек.

— Я надеюсь, мы убили не всех тварей, — произнес я, обращаясь к убитым горем родителям, не нашедших в числе исцеленных малышек свою единственную. — Может быть, ваши дети еще живы! Но прошу вас, позаботьтесь о тех малышках, которые остались без родителей! Им тоже нужна ласка и утешение!

— Мы позаботимся о них, Избранный! — с поклоном ответил предводитель ополчения. — Не волнуйтесь, мы не оставим наших дочерей!..

Вернувшиеся с разведки лучники доложили, что в окрестностях больше не наблюдается металлических чудовищ и малышек. Неся на руках измученных девочек, эльфы вереницей потянулись назад. Пусть не всех, но мы все же спасли.

— Ребят, задержитесь! — сказал своим. — Мне надо с вами немного поболтать наедине.

Убедившись в отсутствии подслушивающих, я со вздохом сказал друзьям:

— Завтра-послезавтра выступаем к гномам.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Скупи. — Я уже заждался!

— А… Ну ладно, — немного растерянно ответила Тиниэль. — Пойдем. — Но под моим пристальным взглядом до нее вскоре дошло. — Что?!! Нет, и не вздумай! Я тут не останусь! Ни за что!

— Тиниэль, — произнес проникновенно, беря ее за руки. — Там, куда я собираюсь, эльфы далеко не в почете. Я не смогу вечно защищать тебя. В конце концов, я брался только сопроводить тебя в земли Эльфов. На этом наши отношения закончены.

— Но как же…! — слезы рекой брызнули из глаз эльфийки! — Я думала… Я хотела… Мы же могли вместе…

— Извини, дорогая, — приподнял брови. — Не припомню, чтобы я тебе что-либо обещал. Да, нам было хорошо и приятно вместе, но не более того. Прости. Да, забыл. Еще кое-что. Снятие печати! Очищение! — добавил, схватившись за голое плечо девушки.