— Героя⁈ — сузив глаза, переспросил Онидзукаэль. — Или ты мне все это время врала, чтобы я забыл о твоей истории с ангельской пылью?

— Это шантаж, — хмуро возразила та, но я услышал горечь поражения в ее голосе. Директор тоже это понял. Вот хитрый жучара! — Я требую послаблений.

— О, они будут! Несомненно, будут! — воскликнул довольный, как кот, объевшийся сметаны, директор. — Связанные контрактом получают не только повышенную дотацию на весь срок обучения, но и бесплатное трехразовое питание в столовой знати! А также иммунитет на незачеты в первый год! Возможны даже увольнения в город! Летний отпуск! Новые одежды! Допуск к Залу королевской семьи!

Глаза бывшей опущенной девушки разгорались с каждым его словом.

— Я согласна! — вспыхнула Венни. — Что от меня требуется?..

Дальнейшее действие развернулось так быстро, что я и глазом не успел моргнуть. Старик заметался по комнате, освобождая центр от мусора. Мелом начертив огромную звезду, он быстро, но чрезвычайно умело нарисовал руны в каждом ее конце и втолкнул в центр звезды меня, поставив на один из лучей Венесуэллаэль. После этого он принялся бубнить заклинания, в которых мне что-то показалось неправильным. Но прежде, чем я открыл рот, чтобы предупредить старца о возможной ошибке, Венни спросила, уставившись на что-то позади меня:

— А так и должно быть?

Директор взглянул туда и выпучил глаза в непритворном изумлении. Похолодев от страха, я оглянулся, чтобы увидеть портал. Огромный, метра в три в диаметре. Прямо за моей спиной. Отдающий невероятным могильным холодом. Будто двери в сам АД распахнулись, приглашая меня зайти и осмотреться.

— Замри! Не двигайся! — крикнул Онидзукаэль, принявшись сосредоточенно листать огромный фолиант. — Я все исправлю. Только не шевелись…

Внезапно распахнулась дверь кабинета и внутрь фурией ворвалась красноволосая эльфийка, которая с разбегу прыгнула на старика, целясь ему ногой в темечко:

— Я покажу тебе «долги», старый пердун! — завопила она.

Директор улетел в одну сторону, фолиант в другую. Прямо мне в грудь. Пошатнувшись, я невольно отступил, прямо в зияющий портал. Тело сковал дикий холод, крики старика и девушек моментально стихли. Все погрузилось во тьму…

* * *

— Какой смешной! — раздался над ухом чей-то незнакомый мужской голос.

— Опять Нулина какую-то херню сотворила! — произнес насмешливый женский голосок.

— Дети, дети! Успокойтесь! — донесся до меня суровый мужской голос. Я сразу представил себе эдакого сурового воина-ветерана многих войн.

Куда, черт возьми, меня снова занесло?

Я лежал на голой земле, но совершенно не ощущал ни тепла, ни холода. Только что-то мешало за спиной, будто я лежал на острых камнях. Попробовав перевернуться, я легко перекатился, чтобы встать на ноги…