— Так, заканчиваем! — хлопнув в ладоши, закричал я. — Собираемся и в путь!

… Прошло еще несколько часов. Если гном, орк и лис топали молча, сосредоточенно оглядывая окрестности, то с эльфийками дело обстояло хуже. Не привыкшие к длительным переходам в грязи, девушки быстро зароптали. Эммануэль, впрочем, быстро оприходовала плечо Халка, практически не заметившего веса девушки, а наемнице гордость и высокомерие этого не позволяли. Потому нам пришлось многое выслушать о цели похода, наших родителях, наших личностях и многое другое. Когда я был уже готов взорваться, Халк, отвечавший за безопасность, вдруг скомандовал:

— Привал!

Разумеется, я был лидером отряда, но в пути, как выяснилось, проще всего, оказалось переложить ответственность за тяготы путешествия на плечи тех, кто не первый раз попадал в пустоши диких земель. Кроме стрелочервя нам пока никто не попадался, и орк счел это за дурной знак.

— Дикие земли просто кишат монстрами, — говорил он в пути. — Если на нас до сих пор никто не напал, это может говорить о том, что впереди нас идет более сильный монстр, который вырезает под корень местную фауну или, что более вероятно, в окрестностях объявился новый вожак. Он же король монстров.

— О нет! Лучше бы ты оказался неправ! — переменившись в лице, ответила Тиниэль.

В ответ на мое недоуменное лицо, орк продолжил:

— Новый король, как правило, появляется раз в несколько лет, путем естественного отбора. Проще говоря, самый сильный монстр эволюционирует в пит-босса, то есть в короля, который владеет навыком управления чудовищами на расстоянии. Под его управлением полчища вырезают всю округу на несколько километров вокруг.

— А потом?

— Потом стая, убедившись, что еды не осталось, пожирает Короля и переходит на новое обиталище, рассыпаясь на более мелкие стайки. Пока не вылезет очередной Пит-босс.

— Весело тут у вас? И что мы будем делать, если дело обстоит так?

— Улыбаться и махать, — усмехнулся Скупи. — Что делать в такой ситуации? Отбиваться бессмысленно — задавят числом. Даже магия нашей принцессы не поможет. Только бежать и молиться всем богам, что попадется хотя бы ручеек.

— Ручеек? — удивился я.

— Именно! — подхватила Тиниэль. — Никому неизвестно, но большая часть монстров ненавидит воду. Наши ученые подозревает их связь с нечистью, а она, как известно, мрет от проточной воды. Следовательно, не может ее перейти, будь там хотя бы небольшой ручей.

Но отдохнуть нам не удалось. Стоило только чуток присесть, чтобы дать отдых натруженным ногам, как Камина, которому выпала роль нести нелегкую службу часового в первый час, слетел с выпученными глазами с ближайшего дерева, вереща во все горло: