Эскизы покрывали лист, идеи сменяли друг друга, трансформируясь из смутных образов в чертежи. В эти вещи я вкладывал послание: «Я знаю, кто вы, и я на вашей стороне».

Отложив ручку, я потер виски. Подарки — вершина айсберга. Пришло время взглянуть в лицо настоящим проблемам.

Потрепанный блокнот с планами лег на стол. Список задач напоминал расписание смертника.

Первая позиция. «Серая папка». Доклад Императору. Приоритет высший, уровень опасности — критический. Передача документов согласована, но Александр не ограничится чтением. Ему нужен диалог. Мне придется защищать этот доклад как диссертацию. Каждая цифра должна быть отлита в граните. Ошибка недопустима.

Вторая позиция. Заказ князей Юсуповых. Печать-автомат. Лев должен рычать, сокол — бить крыльями. Это высший пилотаж механики: сотни микроскопических шестерен, кулачковых валов и пружин. Илья и Степан справятся с черновой обточкой, но сборка и отладка — только мои руки. Часовая точность, помноженная на ювелирное изящество.

Третья позиция. «Древо Жизни» для вдовствующей Императрицы. Мой пропуск в высшую лигу, золотой билет ко двору Марии Федоровны. Пока есть только концепт — термочувствительные листья и портреты внуков в раскрывающихся бутонах. Реализация потребует кропотливого труда. Эмаль, чеканка, точная термомеханика.

Четвертая. Моя личная одержимость. Демантоид. Камень Боттома. Он лежал в сейфе. Руки чесались заняться огранкой, сделать шедевр для себя, но время… Время утекало сквозь пальцы, как вода.

И, наконец, пятый пункт.

Винтовка.

Ствол, оптическая схема прицела. Настоящий инструмент войны. 1812 год неумолимо приближался. Мне нужен работающий прототип. Полигонные испытания. И люди. Снайперская группа. Их нужно найти, отобрать, научить работать с оружием, опережающим эпоху на полвека.

Голова шла кругом. Я всего лишь человек. У меня один мозг и две руки. Я — ювелир, а не многорукий Шива.

— Мне нужен штат, — прошептал я в пустоту кабинета. — Мне нужны соратники, те, кому можно делегировать мысли.

Взгляд упал на окно. Внизу, на плацу, граф Толстой продолжал муштровать новобранцев. Он орал, махал руками, его энергия била ключом. Он решал свою задачу грубой силой и харизмой. Мне же предстояло решить свою интеллектом.

Придется жестко расставить приоритеты. Иначе я сгорю. Сначала доклад — это вопрос выживания. Юсупов — после, это вопрос репутации и денег. Древо — по остаточному принципу. Винтовка — в ночные смены. А демантоид… камень пролежал в земле миллионы лет, подождет еще пару месяцев.

Делегировать. Единственный способ не сойти с ума.