А что же до татар, то выхода не оставалось. Нужно было дружить с этой троицей. И платить им за союз. Просто потому, что они сами не удержатся у власти без такой вот подпитки ресурсами. Ведь султан, без всякого сомнения, станет поддерживать их противников. Где-то словами, а где-то и звонкой монетой.
— Большая игра за Степь началась… — тихо констатировал Иоанн, когда все посланцы вышли.
— Сложная она будет, — заметил митрополит Феофил.
— Степь — это естественное место обитания льва, — усмехнувшись, констатировал король.
[1] Кафтан на Руси известен с XV века, пришёл туда с монголами из Средней Азии. Простой кафтан был длиной до щиколоток, а полукафтан — до колен. По новой моде они делались до середины бедра.
[2] В европейской традиции Средних веков аристократ, без всяких сомнений, прежде всего воин. Этой традиции придерживались и на Руси.
[3] Надежда Тимуровна — так Даниил назвал Нур-Султан, которая в православии получила имя Надежда.
Часть 2 Глава 8
Глава 8
1475 год, 5 мая, Сарай
Медленно из тумана выступал совершенно восточный глинобитный городок, что раскинулся на левом берегу Волги. Иоанн поёжился. На дворе хоть и май, но по утрам всё ещё было прохладно. Король подышал на слегка озябшие пальцы и начал отдавать команды, готовя речной флот к бою.
Менгли Герай не опустил руки после бегства из Крыма. Вместе со своими родичами он прибыл на поклон к османскому султану Мехмеду II Фатиху. Принёс ему клятву верности, признав себя его верным вассалом. После чего, получив от него десять миллионов акче[1] монетой и войско, отправился через дружественные племена Кавказа к Хаджи-Тархану.
Войско было небольшое. Всего тысяча янычар, десяток тюфяков и пять сотен тимариотов. Но его вполне хватило, чтобы быстро решить вопрос с властью в устье Волги. Ещё зимой в самом начале 1475 года. А потом Менгли Герай начал «атаковать» своих неприятелей монетой, то есть скупать благосклонность сторонников. Так что к началу апреля 1475 года он уже занял Сарай и выгнал Тимур-хана, продолжая и дальше укреплять своё положение. В конце апреля вся Степь замерла в ожидании шага Москвы. Занятие Сарая и Хаджи-Тархана было открытым вызовом Иоанну, который он никак не мог проигнорировать.
И он не проигнорировал.
Как только просохла земля, король Руси отправил на помощь своему дяде один полк пехоты, роту улан и батарею из двух полевых пушек. С желанием в дальнейшем проводить ротацию каждый год, дабы отрабатывать столь продолжительные марши.
По меркам тех лет сам по себе этот полк, будучи регулярным и хорошо муштрованным, представлял серьёзную силу. И регулярная линейная конница копейного боя была достойным усилением. Но главное — это орудия, с которыми король более-менее сумел решить проблему.