— В Венеции нету как таковой верхушки работорговцев. Там все семьи так или иначе на это дело завязаны. Кто-то непосредственно торгует рабами, кто-то это поддерживает, обеспечивает и так далее. Даже военный флот Венеции прикрывает работорговлю, обеспечивая им безопасное плавание. Сообща. С османами. Они там все были за одно так или иначе.

— А как же наши союзники?

— У них был личный конфликт. Иначе бы они не пошли нам навстречу и, скорее всего, сразу сдали. Нам просто повезло.

— Проклятье…

— Всё намного хуже, чем нам казалось, поэтому я и решился на импровизацию. Если это змеиное гнездо не выжечь, то они обязательно попытались бы отомстить. И… ты ведь выжил в прошлый раз лишь чудом.

— Чудом, — нехотя кивнул Иоанн. — Хорошо, ты подготовил доклад?

— Да, — кивнул Вакула, приглашая ближе своего сотрудника, что стоял в стороне. Очень удачно так. Его никто, кроме начальника диверсионного отряда, не видел. Взял у него картонную папку с докладом и протянул королю.

— Это только твой?

— Только мой. По общему пока нужно подождать. Ещё месяц. Может быть меньше. Сведения оттуда идут медленно. Нам даже неизвестно, чем там всё с пиратами закончилось.

— Хорошо, — кивнул король, — отдыхай. Вам с ребятами сейчас положен хороший отдых. И не забудь рапорт на моё имя подать — кого нужно наградить и чем. Обычные поощрения будут выданы уже сегодня.

— Рад стараться! — гаркнул повеселевший Вакула и, козырнув, быстро скрылся из вида.

А король присел на пыльную деревянную лавочку, заляпанную извёсткой. И, прислонившись к стене, задумался.

Свита терпеливо стояла в стороне.

Только адепты Сердца оцепили периметр. Впрочем, они это сделали ещё раньше. Почти сразу, как появился Вакула, и король приказал свите выдержать дистанцию.

Тишины не было. Во дворце шли работы, поэтому какой-то поток белого шума шёл непрерывно. Однако королю казалось, что здесь тихо. Очень тихо и уютно.

Нервы. Усталость. Всё сказывалось. Так что он даже не заметил, как задремал. Не заснул, а так… чуть-чуть провалился в сон. Как говорится — одной ногой тут, другой там.

— Пап? — тихо спросила Софья, выводя его из задумчивости.

— Ты чего тут делаешь? Опять сбежала?

— Просто гуляла. Интересно же.

— Тут стройка. И тут для такой малышки, как ты, опасно.

— Но ТАК интересно…

— Ты слышала наш разговор?

— Конечно.

— Ох… малышка… — покачал головой Иоанн.

— Не переживай, пап, я никому не скажу.

— Я о другом переживаю… — тяжело вздохнув, произнёс король. — Просто однажды тебя поймают за подслушиванием и оторвут голову.

— Но меня же трогать нельзя. Я твоя дочь. Принцесса!