— А что тут думать, когда за вас уже всё придумано. — проворчал старейший дух. — Идёте в город, затариваетесь всем необходимым на трое суток, и двигаетесь на юг. Ну а там добрые люди помогут.

— С чего бы нам помогать? — тихо произнес я.

— Потому что только у тебя, верзила, есть то, что поможет императору.

— Нахрена ему помогать? Он предал нас! — почти прорычал я.

— Ты ничего не знаешь, Варда. — в голосе карлика послышалась усталость. — Так что собирай свой отряд юных удальцов, и двигай к южному побережью, в посёлок Рыбный. Запомнил?

— Запомнил. — ответил я. — Только…

Старейший исчез раньше, чем я успел задать вопрос. Вот же старый сморчок!

— Шупака призывать малый воздушный дух. — рядом со мной прямо на землю уселся дригг. Устал мелкий. Впрочем, я тоже.

— Вот и хорошо. Отправь его на разведку в город. Пусть узнает, есть ли там легионеры, священники, и как много тех и других. Нам с ними сейчас лучше не встречаться. — я похлопал товарища по плечу. — Пойду, поговорю с солдатами. Хочется понять, что им про граничников наговорили, что они готовы против нас применить оружие.

— Ну что, солдаты, видели, чем ваш командир собирался опоить нас? И многих вы таким образом успели проверить?

— Старик, ты кто такой? — вместо ответа спросил меня рядовой, возле которого я опустился на корточки.

— Я тот, кто много лет стоял насмерть между империей и разломом. Тот, кто за время службы десятки раз получал смертельные ранения, и все равно вставал плечом к плечу с братьями. Чтобы ты, рядовой, твои родители, сестра, любимая никогда не узнали, насколько кровожадны твари из иного мира.

Мой взгляд изрядно напугал вопрошавшего, заставив его отвести глаза и мелко затрястись. Но меня уже было не остановить:

— Я тот, кто своими глазами видел, как закрывается разлом, а мои товарищи гибнут один за другим. Мне и самому удалось выжить лишь благодаря чуду. А ещё постареть за одну ночь. А теперь вы убиваете подобных мне, словно бешенных собак!

Поднявшись в полный рост, я обвёл притихших легионеров тяжелым, пристальным взглядом, после чего спросил:

— Лучше спросите себя — кто вы такие? Воины, защищающие империю от врага? Или чьи-то марионетки, безвольные куклы, беспрекословно выполняющие чьи-то приказы. Нет, я не виню вас. Но надеюсь, что хотя бы один из всех задумается над тем, что вы делаете неправильно.

Спустя десять минут большой отряд граничников въехал в город. Мы с Шупакой отжали у легионеров двух лошадей, и теперь держались впереди отряда. Новобранцы, ошарашенные новостью о закрытом разломе и убийстве их несостоявшихся товарищей, теперь выглядели совсем растерянными, и потому смотрели по сторонам с опаской.