Глава 23 Судилище
Разговор с дриггами состоялся ночью, когда легион уже погрузился в сон. Лишь часовые, да караульные отряды несли службу. Ну и призыватели, которых я ожидал — Шупака предупредил.
Беседа началась издали. Два самых старых шамана, словно вспоминая своё прошлое, начали обсуждать, как же давно империя приняла государство дриггов под свою защиту, а народ, разговаривающий с духами, верно исполнял свои обещания. Затем всё переместилось на условия сотрудничества, и в самом конце наконец-то старые призыватели перешли к текущей ситуации. После чего обратились ко мне:
— Господин полковник, наши шаманы и граничники давно стали братьями. Мы выручали друг друга из тысяч смертельных ситуаций. Воистину, между нами братские отношения. Многие дригги большую часть жизни провели на стенах, и теперь для них родное государство значит намного меньше, чем братья из империи.
— А теперь мы встали перед выбором — подхватил старых шаманов третий дригг — немного моложе, но по глазам видно — бывалый воин.
— Каким выбором? — уточнил я, понимая, что сейчас пойдёт речь о том, ради чего собрались призыватели.
— Ты ведёшь своё войско к границам нашего государства. И будешь требовать, чтобы наши старейшины выдали императора. Но что, если они откажут?
— Я, ничего не собираюсь требовать от ваших старейшин. — мне не удалось сдержать улыбки. — Если император скрывается в вашем государстве, и не пожелает выйти к граничникам, то мы воспримем это, как предательство империи. Если же нам скажут, что его нет, что ж — у дриггов нет причин лгать нам.
— Возможно настоящий император давно мёртв. — предположил один из старших шаманов.
— В любом случае мы должны посетить ваше государство, чтобы убедиться в двух вещах. Не в осаде ли ваши соотечественники? И не прячется ли у них император. Возможно дриггам требуется наша помощь, которую мы обязаны оказать, согласно договору с империей.
— А ещё наша старейшина давать много сильный шаман, чтобы командира брать столица в плен, и вешать враг на дерево. — внезапно для всех выдал Шупака.
— Мелкий, ты когда таким кровожадным стал? — поинтересовался я, чем окончательно снял напряжение, повисшее в воздухе. Послышались смешки, на лицах шаманов появились улыбки. Чтобы окончательно успокоить собравшихся призывателей, добавил: — Понимаю, почему вы тревожитесь. Поверьте, никто не собирается нарушать границы государства дриггов. Мы всего лишь приблизимся небольшим отрядом к границе зададим несколько вопросов вашим правителям, или тем, кто выйдет на переговоры, и всё.
— Мы верим тебе, командующий. — ответил один из призывателей. — И подчиняемся лишь тебе. Не обмани наши ожидания.