Поэтому, когда в одном из сёл мы попытались купить зерно, и нам выставили нереальную цену, я отдал приказ — у таких наглецов бесплатно забирать треть запасов. Всё честно, по законам военного времени именно столько могли изъять регулярные войска у граждан империи.

Разумеется, тут же на нашем пути стали появляться различные чиновники, с вопросами: кто такие и по какому праву? Им давали честный и прямой ответ, после чего местечковые властители спешно удалялись. Ну а представителей церкви Единого, которые решались встать на нашем пути, мы сами приглашали к себе, для вдумчивого общения.

Город Хебта был не в пример больше и богаче Сарды и Артана. Однако у него, на мой взгляд, имелся один огромный минус — отсутствие крепостной стены. Нет, сама крепость наличествовала, но ее размеры не вмещали и десятой части населения. Появись здесь твари разлома — было бы кровавое пиршество.

Конечно же нас ждали. Нет, не легионеры. Местная стража в количестве нескольких сотен, и две дюжины престарелых магов, никогда не участвовавших в бою. Ну и наместник императора, куда ж без него.

— Командир, каковы наши действия? — поинтересовался один из командиров когорт. Да, разумное решение — распределить силы на подразделения, как в легионе. Это значительно упрощало управление армией.

— Как обычно, действуем согласно законам империи. — ответил я. — Церковников допрашиваем, и дальше по обстоятельствам. Отправляй посыльного с нашими условиями.

И вновь ожидание, а с ним пустая трата времени. По всем правилам ведения наступательных действий нам следовало двигаться вдвое быстрей. Только я был уверен — никто не встретится нам до самых столичных предместий. Разве что на границе государства дриггов наткнёмся на одну-две когорты. Но вряд ли они станут атаковать нас.

Дожидаясь, когда ко мне доставят переговорщика от наместника, я рассчитывал на тяжелый разговор. Однако произошло то, чего никто не ожидал. Ставленник императора прибыл ко мне лично, в сопровождении лишь одного чиновника — писаря.

— Мирного неба над вашей головой, господин наместник. Присаживайтесь. Вам уже передали мою просьбу? — поинтересовался я, глядя на седого, сухощавого старца, опирающегося на трость. Хм, а этот пожилой дворянин не так прост. Странно только, что не навёл порядок в своей провинции. Слишком своевольно ведут себя старосты деревень.

— Здравствуй, — старик внимательно осмотрел меня, но не нашёл никаких знаков, указывающих на мой статус, и добавил: — граничник. Да, мне сообщили про сбор фуража и прочего. Я уже отдал соответствующие распоряжения, в течение суток всё будет готово. Однако у меня есть вопросы, на которые хотелось бы услышать правдивые ответы.