Кузьма положил трубку в пепельницу.
— Мы с ним никогда не были близки, в детстве даже дрались часто. И все почему-то считали, что зачинщик этих драк я… Когда он был при деньгах и женщинах, меня не знал, а когда рухнуло все, приполз… Помните это время, лет шесть назад? Любой материал о колдунах и экстрасенсах в газетах шел «на ура». Я и сотворил парочку — с вымышленными героями… Материал-то знал великолепно. И, не подумав, спустил лавину. В редакцию хлынул поток писем: люди просили, умоляли свести их с магом и целителем. Некоторые и в редакцию приезжали. Письма эти читать было невозможно…
— Почему вы сами не взялись? — удивилась Рита. — Ведь можете.
— Не могу. Психологически не чувствую себя готовым. Время мое не пришло. Это ведь не статьи сочинять… И тут появляется Влад. Вспомнил я, что он тоже потомок прадеда Кузьмы, проверил — способности есть. Что-то он сам мог, чему-то я научил, подсказал. У него знакомых среди начальства полно, дали ему комнату под офис в хорошем месте, мы там сами ремонт сделали. И пошло… Он людей принимает, мне подробности рассказывает, я статьи сочиняю, которые для газеты в период подписки — мед! Читателей, что звонят после публикаций, спускаю Владу. Перекрестное опыление…
— Денег много рубили? — сощурилась Рита.
— Первое время, когда я с ним рядом сидел, помогал и контролировал, крохи были. А потом, когда я ушел, наверное, много. Он мне не признавался, но я чувствовал. Потом ко мне, как к автору статей, люди приходить стали, бумажки показывать. А там заговоры, черные — на болезнь и уничтожение, по почте присланные. За излечение ведь люди неохотно платят, да еще норовят как бы подешевле, а за гадость ближнему… Я к нему — отпирается! Заговоры черные на компьютере набраны и на принтере выведены — докажи! Но я-то стиль его знаю… Деньги! У него сейчас четвертая жена, на двадцать лет моложе, на такую жизнь денег много надо…
— А у вас жена?.. — неожиданно спросила Рита. — Насколько моложе?
— На три года. И одна-единственная…
— А лет вам сколько? Если не секрет.
— Тридцать семь. Владу на четыре года больше. Вот так, Маргарита. Словом, отказался я с Владом работать, да и из газеты к тому времени ушел. А тут вы… Я специально вас к нему отвез — думал, что вы фальшь почувствуете, высмеете его. А вы…
— Каждый может ошибиться! — нервно заметила Рита и взяла еще одну сигарету из пачки. — Вы ведь мне тогда даже не намекнули! Кстати! — щелкнула она зажигалкой. — Ну ладно, чертовщина эта вся, порчи, сглазы, заговоры черные на бумажках… А предсказания? Политические события — Первакова… Это что, тоже нашептали?