Челюсть пошла вниз. С влажным хрустом суставы раздвинулись за пределы человеческой анатомии, потом за пределы волчьей, потом за пределы приличий. Из распахнутого зева хлынула тьма Бездны, разворачиваясь в Призрачную Пасть с рядами теневых клыков, уходящих куда-то в личную бесконечность Ярослава.

— Волков, что ты де… — Ксения обернулась на писк приборов, и глаза её расширились. — Стой! СТОЯТЬ! Это вещественное доказательство! Оно нарушает законы физики, его надо изучить!

— Вот и изучу, — прошелестела Пасть. — Изнутри.

И Ярослав сделал рывок.

Пространство хрустнуло, как вафля. Не метафорически, а вполне звучно, на весь бункер, с таким сочным «крамс», что у ближайшего оператора КМН отвисла челюсть в жалкой пародии на оригинал.

Огромный кусок реальности вместе с прямоугольником, изморозью и метром окружающего воздуха просто исчез в теневой глотке.

Бункер тряхнуло. Давление скакнуло, взвыли сирены, где-то наверху осыпалась штукатурка. Приборы, третий комплект за утро, дружно показали бесконечность и сгорели.

Тьма схлопнулась обратно. Посреди зала стоял Ярослав в слегка запылённом смокинге, с идеально человеческим лицом, и выглядел как студент, съевший чужой обед из общей холодильной камеры.

Потом он рыгнул. Громко, с раскатом. По залу поплыл запах озона и древней пыли.

— Пардон, — он вытер рот тыльной стороной ладони. — Где мои манеры.

— ВОЛКОВ! — Ксения летела на него, и над её ладонью уже разгоралось золотое Перо, заточенное явно не для каллиграфии. — Ты!.. Ты сожрал единственный в истории Империи стабильный геометрический Разлом! Уникальный объект! Я собиралась его классифицировать!

Ярослав миролюбиво поднял руки.

— Санитарная зачистка, Ваше Превосходительство. Объект фонил неизвестной дрянью и представлял прямую угрозу личному составу. Я, можно сказать, спас твоих бойцов. Грудью. Точнее, желудком.

— Он не фонил! Он показывал ноль по всем шкалам!

— Вот именно. Ноль. Ты когда-нибудь видела, чтобы что-то живое показывало ноль? Ноль показывают только очень мёртвые вещи и очень хорошо замаскированные. Я поставил на второе и не прогадал, потому что на вкус эта штука была как… — он прислушался к себе и поморщился, — как чужая.

— Что значит «чужая»?

— То и значит. Не Бездна, не мана, не наш мир вообще. Как будто откусил от чего-то, что даже не знало, что его можно есть.

Договорить он не успел. Перед внутренним взором вспыхнули строки, огненные и торжественные, каким Желудок становился только по большим праздникам.

«Аномалия неизвестного происхождения поглощена. Анализ структуры… Ошибка. Повторный анализ… Ошибка. Ну и ладно. Запуск протокола эволюции: Чёрный Желудок, уровень 4. Начата полная перестройка организма. Рекомендуется присесть».