— Люда, — подчёркнуто официально начала читать нотацию бабушка. — Ну нельзя же так! Совесть надо иметь! Я бы ради себя никогда ничего не просила. Я…

Не успела Антонина Никифоровна продолжить мысль, чего бы она не просила, как сзади раздался свист и радостные детские голоса.

— Наша Люся лучше всех! Люсю ждёт большой успех! Чем-пи-он-ка! — по аллейке, шумя кричалками, приближалась группа поддержки из школы! И тут были все! Абсолютно все! Максим, Стас, Аня, Саша, красавица Малькова, пионервожатая Леночка, физрук и директор школы. Все были радостные, весёлые, раскрасневшиеся.

— Ты куда это направилась, нас даже не подождала? Мы тебя у другого выхода искали.

Ребятишки радостно подбежали к Арине и обняли её со всех сторон, чуть не повалив в снег. Антонина Никифоровна, забыв о своей нотации, засмеялась и отступила в сторону. Директор подошёл первым делом к ней. Поздоровался, приветственно пожал руку.

— Позвольте поздравить вас, что такую замечательную внучку воспитали. Я вживую первый раз увидел спорт такого высокого уровня. И даже не подозревал, что Люда так катается. А какую борьбу она навязала второй девочке, Марине Соколовской! Мы все на нервах были! До последнего надеялись, что Люда чемпионкой станет. Ну ничего, всё ещё будет!

— А она и стала чемпионкой! — улыбаясь, сказала Антонина Никифоровна. — Ей Марина отдала свою медаль…

— Бааа! — укоризненно протянула Арина. — Тебе хоть ничего не говори! Я же тебе сказала по секретику!

… Сразу после награждения Арина, Зоя и Марина гуськом, друг за дружкой, шли в раздевалку в полном молчании. Разговаривать было не о чем, да и в целом неловкость присутствовала. Арина не знала, что думать и что предпринять. Соколовская отдала ей золотую медаль. Что делать? Отдать ей обратно? Зачем чужая награда? Или дать ей взамен своё серебро? Но это может быть истолковано как оскорбление и намек на второе место. У Арины никогда в жизни не попадались ситуации, чтобы делились медалями, и как на это реагировать, она не знала.

Судейские решения иногда были очень странными и обидными, особенно на внутренних стартах. Но жаловаться или подавать протесты на вынесенные решения или результаты было не принято. Правила игры все знали и уже привыкли к ним. Нужному спортсмену где-то чуть приподнимут, а кого-то чуть притопят. Но могут приподнять в следующем соревновании. Иногда очень сильно приподнять. Поэтому никакого смысла бунтовать или идти против системы не было.

…Функционеры ISU, когда весной 2021 года разводили российских фигуристок по этапам Гран-при, крепко чесали затылки. Этапы назывались «чемпионской серией» неспроста — в них участвовала одна элита мирового фигурного катания. И задача организаторов при распределении участниц по этапам состояла в том, чтобы сильнейшие фигуристки не выбили друг друга из гонки раньше финала. Но как это сделать?