У России девять спортсменок имели право на этапы, из них две топовых фигуристки, гарантированные золотые медалистки — Далиева и Зенитова, которые не должны пересечься раньше времени. Четыре этапа из шести, получается, заняты. А тут ещё эта тёмная лошадка Стольникова, которая победой на юниорском чемпионате мира заслужила право на два этапа при переходе во взрослый разряд… Если Стольникову поставить на оставшиеся два этапа, тогда, возможно, всё золото этапов будет слито России. А это очень плохо для главных спонсоров ISU — Японии, США и Канады. Спонсоры тоже хотят видеть своих фигуристок омедаленными золотом. Дилемма… Поэтому два этапа решили оставить без топовых россиянок, а в двух пересечь со Стольниковой сначала Далиеву, потом Зенитову. Пусть столкнутся очно, на зарубежном льду… Порвут друг друга. Для дерзкой юниорки это будет проверка боем.
Этап Гран-при в Шанхае Арина выиграла у Далиевой. Но обошла только за счёт технической базы — хотя в короткой программе допустила ошибку в стартовом каскаде тройной лутц-тройной тулуп, качнувшись на выезде, и прыгнула тройной аксель с небольшим недокрутом, в произвольной вытащила себя огромной технической базой за прыжковую часть. Исполнила её не без огрехов, с падением на четверном флипе, но обошла Далиеву, тоже порядком навозившую, для которой это был первый старт в сезоне. Но обошла… На считанные десятые балла. Далиевой, уже авторитетной чемпионке, красавице, любимице судей и фанатов, насыпали таких «грибов» в виде компонентов, что через них технику видать не было.
— Это что такое? — растерянно спросила Арина, сидя с Бронгаузом в кисс-энд-крае перед монитором, на котором показывали прокат. Выставляли оценки Стольниковой, и когда их вывели на терминал, Арина чуть не залилась слезами. За технику в произвольной оценка была приличная. А за компоненты… В среднем каждый судья поставил от 7 до 7,5 баллов. Как юниорке, впервые вышедшей на международный старт высокого уровня. Обнять и плакать… Ещё немного, и она бы проиграла Далиевой, несмотря на три четверных и два тройных акселя. Далиева исполнила произвольную программу с одним тройным акселем и множеством мелких ошибок. И при этом чуть не выиграла у техничной дерзкой юниорки!
— Привыкай, Ариша! — Бронгауз обнял Арину за плечи и ободряюще потряс. — Ты ещё пока никто. Тебя впервые по телевизору сейчас показали. Имя надо сначала заработать, чтобы имя потом работало на тебя. Увы, в нашем спорте так. На следующем этапе буде полегче. Судьи тебя запомнили. Так же как и зрители. Не дай им повод утратить в тебя веру.