Соколовская делала все элементы с классической чистотой и точностью. Она каталась как фигуристки прошлых лет, прокаты которых пылились на черно-белых киноплёнках архивов телевидения. Каталась так, как написано в учебниках по фигурному катанию, по которым учат юных спортсменов. Это и привлекало внимание любого, от профессионала до любителя, впервые пришедшего смотреть соревнования.

Когда Левковцев объявил, что разминка окончена, первой, естественно, пригласил на лёд Соколовскую. Марина вышла в центр арены с невозмутимым выражением лица и приняла стартовую позу. Едва заиграла музыка, она полностью ушла в прокат. И тут вдруг Арина сообразила, что в короткой программе у Соколовской абсолютно нет никакого преимущества перед ней! Одиночным прыжком можно исполнять только лутц. Тройной сальхов в короткой программе теоретически можно вставить в каскад с двойным тулупом, но в том- то и дело, что Марина каскад не тренировала! Она прыгала лишь одиночный тройной сальхов. Пойдет ли она на риск в данной ситуации?

Естественно, Марина не пошла на риск и не стала прыгать только что разученный прыжок, да ещё и в комбинации с тулупом. Зачем рисковать здоровьем на малозначащей тренировке? Она поступила как настоящая чемпионка с холодным сердцем и ясной головой — прыгнула двойной флип- двойной тулуп, двойной лутц и двойной аксель. Сделала все чисто, с напором и скоростью, выдав абсолютно такой же прокат, как и на первенстве города.

Ни одной ошибки! Чистоган! Под аплодисменты и одобрительные крики одногруппниц, Марина подъехала к бортику у калитки и хлопнула Арину по плечу, торжествующе улыбаясь.

— А ну-ка, догони!

Догнать можно было и чистым исполнением своей «Жар- птицы». Не рисковать, не рвать мышцы и жилы. Но Арина решила пойти ва-банк, чтобы произвести впечатление на одногруппниц. А вернее, на одну одногруппницу, на Соколовскую. Взыграл дух противоречия — самое противное и гиблое чувство в спорте. Это когда соперник берет тебя под контроль, и вынуждает идти на неоправданный риск. Что уже есть победа. Только не физическая, а психологическая.

У Арины преимущество в короткой программе, безусловно, было… Это тройной лутц. А если считать тройной флип, который она могла прыгнуть в каскаде с двойным тулупом, то преимущество подавляющее. И разумнее всего его использовать на будущих соревнованиях, понемногу наращивая сложность заходов на прыжки и выходов с них. Повышая надёжность исполнения элемента. Но… Разумные мысли покинули Арину Стольникову, когда она зашла на стартовый каскад.

Как ни странно, он получился. Правда, с корявым выездом и недокрутом на двойном тулупе, что совсем уж неприлично. Всё-таки понимая, что рискует, Арина в последний момент чуть сбавила скорость захода на тройной флип, и прыгнула его на контроле. Он получился, и даже прилично. Как одиночный прыжок сошёл бы, но в том-то и дело, что флип в короткой программе нужен только в каскаде. Попытка прицепить двойной тулуп к слабому выезду удалась, но тулуп получился с недокрутом и значительной потерей равновесная — Арина чуть не свалилась на лёд, каким- то чудом умудрившись сохранить равновесие. Рука замерла буквально в считанных сантиметрах от льда. А ведь предстояло ещё прыгнуть тройной лутц. Вот только стоит ли так рисковать?