— Ариха, негодяйка, ты как фотомодель!!! — хихикнула Сашка Смелова, поселённая с ней в одном номере.

Смелова была дебютанткой чемпионата России и выглядела сообразно возрасту и статусу как девочка-припевочка 14 лет. Распущенные длинные светлые волосы, синее платьице до колен с кружевным воротом, белые колготки, балетки. Юная свежая мордашка без следа косметики. Арина была точно такой же год назад, когда дебютировала на чемпионате России.

Когда к отелю пришел трансферный автобус до ледовой арены, Арина, взяв в руки вечерний клатч от Диор с аккредитацией и смартфоном, накинула короткую норковую шубку, и неловко, по подростковому, ступая каблучками, пошла вниз по лестнице. Смелова следом как хвостик.

Рядом с ними спускались несколько конкуренток из провинции. Одеты сильно проще: джинсы, финские свитера. Лишь Зенитова и Далиева из параллельной группы одеты в пёстрые платья «Прада» и «Ив Сен-Лоран». Зенитова, посмотрев на белые пальцы ног Арины с красным лаком на ногтях, удивлённо прищурилась.

— Ты так по снегу собираешься ходить?

Они тоже на шпильках, но туфли закрытые, а на ногах чёрные колготки.

— Да… — пожала плечами Арина. — Нет проблем.

Но проблемы, несомненно, были. Только вышла из дверей отеля, как 20-градусный мороз хлестнул по голым ногам. Однако фигуристы привычны к холоду! Это их стихия! Впрочем, до автобуса идти всего 10 метров от дверей отеля, а в салоне новенького «Мерседеса» тепло, как на пляже…

До арены доехали быстро. Увидев Арину, гордо шествующую по направлению к конференц-залу, только иногда спотыкаясь, оживилась толпа журналистов, ослепивших блеском фотовспышек. Кто фотографировал стоя, кто встал на колено. В этот же день снимки появились во всех спортивных сайтах и жёлтой прессе с кричащими заголовками. «Новая звезда России явилась на жеребьёвку в платье за 300 тысяч рублей!», «Стольникова бьёт рекорд по моде!», «Модная программа в исполнении звезды фигурного катания!»

Войдя в конференц-зал, Арина села на первый ряд, на соседнее пустое место положила клатч, очаровательно улыбнулась старшей судье чемпионата и президенту фигурного катания России, сидевшим за председательским столом, и села точно так же, как сейчас Соколовская, закинув ногу на ногу. Поза была смелая и вызывающая. И говорящая, что она пришла сюда брать своё, а не сидеть в темном углу, как серая мышь… И ни Зенитова, ни Далиева ей не указ!

…Так как Левковцев вызывал фигуристок по алфавиту, Хмельницкая, естественно, была на последнем месте. И, естественно, осталась последняя карточка на столе. Подойдя, Арина взяла её и перевернула. На обратной стороне написано: «Стартовый номер 12. Время старта 16 часов».