— Понятно, — протянул император. — Как там у Алексея с рукопашкой?

— С рукопашкой у него все в порядке, — кивнул Николай. — А вот скороститемпа пока не хватает. Но для его возраста показатель все равно запредельный, у меня такой только годкам к двадцати пяти был.

— В Сашку внучок пошёл, — довольно протянул император. — Помните, нам Белобородов об их поездке в Сочи отчитывался? Так там Алексей братьев своих, Кольку с Сашкой, тоже хорошо повалял. Белобородов отдельно упомянул, что его воспитанник был тупо быстрее. Ладно, это все ерунда. Что с Дворцовыми делать? — он нахмурился. — Ситуация, похоже, ни разу не радужная.

— Очевидный выход пока только один, — вздохнул Александр. — Загонять всю дворцовую полицию к Алексею направи́ло . А потом думать, что делать дальше.

— А племянник ещё с канцелярией неработал , — хмыкнул Николай. — Может, и там у нас все не так уж и радужно?

— Тоже верно, — кивнул император. — Ладно, ждём от Прохора с Алексеем докладной, может, они нам там чего-нибудь путного предложат…

* * *

— Да… Я даже не знаю, как к этому относиться… — князь Шереметьев смотрел в сторону двери, которую только что закрыла за собой Анна. — Но в том, что это вполне очевидный намёк со стороны Романовых, можно даже не сомневаться. Похоже, сынок, — князь перевёл взгляд на наследника, — наш род пока лидирует в соревновании невест для будущего императора. Ты рад?

— Рад. — Однако на лице наследника никакой радости не было. — Отец, может, ну их, этих Романовых? Одни проблемы от них. У нас ведь все есть! Власть, деньги, влияние и положение! Ну, будет всего больше, но и проблем прибавится. Может, сольём по-тихому кандидатуру Аньки?

— Мудреешь, сынок, — усмехнулся князь. — Очень рад от тебя подобные слова слышать. А сливать кандидатуру внучки мы пока не будем. Как бы после такого Романовы на нас не обиделись, что, согласись, чревато для рода разными негативными последствиями. Повторяю, это пока был намёк, ничего больше. Ты никому ничего не говори, особенно дочке, а там видно будет. А я сейчас Николаю позвоню, поблагодарю за чудесный подарок и приглашу через него Алексея к нам на ужин. — Он опять усмехнулся. — Будем с возможным будущим родственником ближе знакомиться.

* * *

— Это фиаско, сынок! — князь Долгорукий, насупившись, смотрел на грустного наследника. — Сам понимаешь, просто тактакие подарки не дарят! Это явно была инициатива Николая, а не этого малолетнего щенка! — он ударил кулаком по столешнице. — И, бл@дь, Наташку под этого Алексея не подложишь, Николай нас просто пошлёт, да ещё и в свете через жинку свою, Машку-гадюку, и её подружек ославит, мол, Долгорукие бл@дину вырастили! В этом случае и Андрей может запросто с Марией пролететь, несмотря на их взаимные нежные чувства! Сука! Везде засада! Ладно, мы ещё поборемся, шансы есть…