Как меня заранее предупредил отец, а ещё раньше Прохор, Пафнутьевы быливхожи к Романовым, и представлять их присутствующим нужды не имелось. Семья Виталия Борисовича просто поклонилась при в ходе в зал, и на этом все требования этикета были ими соблюдены. Вику с Прохором я заметил не сразу, они скромно стояли с бокалами шампанского в самом дальнем углу зала, буквально спрятавшись за одной из музыкальных колонок. К ним-то я направился, оставив Алексию со своими родичами, отец уже извинился и пошёл к императорской чете.

На Вике было роскошное зелёное платье и такого же цвета туфли на шпильках, да и затейливая причёска дополняла образ. Прохор щеголял в бежевом костюме.

— Отмучился, Лёшка? — именно такими словами встретил меня воспитатель. Я кивнул и выдохнул. — Ничего, сейчас общее руководство праздником перешло в опытные руки государя, а он умеет такими мероприятиями рулить, поверь мне. Так что расслабься и получай удовольствие! И не забывай подглядывать и подслушивать за дедом, в светской жизни пригодится, Лёшка. Да и в компании друзей тоже.

— Слушай Прохора, Лёшка, — с важным видом добавила Вика, — государь действительно с подобными мероприятиями управляется на раз. Есть чему поучиться.

— Викуся, выглядишь просто потрясающе! — заулыбался я.

Разговоры разговорами, а о комплиментах девушке забывать не следовало: во-первых, было за что, а во-вторых, не скажи я подобного, и все… Развод и девичья фамилия…

— Для тебя старалась, Романов. — Вика сделала вид, что смущена. — А теперь иди к своим родичам. Сам пригласил, сам и развлекай! А с нами ещё успеешь наговориться.

— Не теряйтесь, — кивнул я.

Только успел сделать несколько шагов, как ко мне подскочил один из прикомандированных Службой протокола на время праздника официантов:

— Прошу прощения, ваше императорское высочество! — чуть поклонился он. — Вас просит подойти его императорское величество.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Найдя глазами царственного деда, направился к нему.

— Ну что, Алексей, пора начинать? — Император щёлкнул пальцами, и один из официантов подошёл к нам с подносом, на котором лежал столовый нож. — Бери, Алексей, стучи и приглашай всех к столу. Бокал только не разбей от избытка чувств… — хмыкнул он.

После моего приглашения гости спокойно заняли свои места за столом согласно расставленным табличкам, единственная задержка случилась с маленькими детьми, которые игнорировали все попытки усадить их на стулья. Но в конце концов после шипения мамаш присмирели и они. Я оказался между дедом и отцом. Последний и взял слово для поздравлений.