— Интригами, Лизонька, — поправил её отец. — Это когда хитрят и самую малость лукавят. Ты тоже это иногда делаешь, доча, когда надоевшим куклам головы с руками и ногами отрываешь, чтобы мы тебе новые подарили.

Сестрёнка не смутилась ни на секунду, а просто спросила:

— Лёша тоже куклам головы отрывает?

— Нет, Лизонька, твой братик поступает ещё хитрее. Он делает так, чтобы за него это делали другие, а братика при этом за испорченные куклы не ругали и новые все равно дарили только ему.

— Здорово! — засияла сестрёнка. — Надо будет попробовать… — она задумалась. — И ругать не будут…

— И не стыдно тебе, папа, дочку плохому учить? — улыбался я.

Очень уж забавной и непосредственной была Лиза.

— Пусть с детства соображать привыкает, — отмахнулся он. — Бабушка её и не такому научит. А ты молодец, здорово с сёстрами придумал. Растёшь над собой. Только готовься теперь друга своего от наших женщин защищать. Порвут они твоего Петрова в ожидании портрета. И тебя заодно. Не государыне же им претензии предъявлять? — отец ухмыльнулся. — А теперь бери сестру и иди выбирать ребёнку обещанные покои. Потом вернёшься и потанцуешь с нашими дамами. Ты хозяин праздника, или где?

— Будет исполнено, ваше императорское высочество, — кивнул я. — Скоро буду.

* * *

Гости разъехались к двенадцати часам ночи, сразу же после роскошного салюта, устроенного дворцовыми.

Как мне показалось, все остались праздником довольны. После девяти вечера родичи начали организованно разбредаться по дому: кто пошёл играть на бильярде, кто искать место, в котором музыка будет играть не так громко, мамы отправились присматривать за своими детьми, затеявшими большой компанией игру в прятки. Я же заставил себя и после недолгого поиска покоев для Лизы вернулся в зал и начал на правах хозяина перемещаться от одной компании к другой. Несколько раз потанцевал, в том числе и с сёстрами Пафнутьевыми.

Маша с Варей, как я и рассчитывал, вымотали бабке все нервы и теперь дулись на неё, а она их в ответ демонстративно не замечала. По намёкам деда Николая становилось понятно, что он мою «итригу» просек на раз, но ничего против неё не имеет. Бабуля же таким образом была «обложена» со всех сторон — Маша с Варей, супруг и на совсем уж крайний случай Дашковы.

Пообщался и с Пожарскими, опять наслаждаясь крайне корректным поведением тётушек. Был подчёркнуто вежлив в ответ. Кроме того, наполучал приглашений в гости от всех подряд, одни только Маша с Варей напрашивались в начале следующей недели в гости уже ко мне и требовали во время своего визита обязательного присутствия Петрова. Прав был отец, обиду сестры пересилили и решили перейти к уговорам. Отделался от них заверением, что Сашка обязательно будет, а мой дом — их дом, и они могут появляться здесь в любое удобное для них время, чем поднял девушкам настроение и «вдохнул» в них «надежду» — пусть перегорят, перестанут себя накручивать, а там, глядишь, и не приедут с требованием к Сашке бросать все и срочно заниматься только их портретами.