Яма росла на глазах, и наконец одна из лопат ударилась обо что-то металлическое.

Мы заработали шустрее, и вскоре на дневной свет явился круглый люк с гербом Гегемонов — перекрещенные свиток и меч.

— Выглядит так, словно его поставили вчера, — удивленно проговорил Макс.

И действительно, люк блестел, металл не то что не заржавел, его даже не покрывала патина, хотя подземный ход вырыли несколько столетий назад.

— Нет, позавчера, — буркнул я, и принялся осматривать замок.

Сразу стало ясно, что силой нам эту штуку не вскрыть, автоматы тут не справятся. Пригодилась бы взрывчатка или снаряд, выпущенный из танковой пушки, но у нас ни того, ни другого с собой не было.

Оставались мои инструменты и слесарные навыки.

На мое счастье, древние крепления все же немного расшатались, и я с ними кое-как справился. Тут подсверлил, там подколупнул, здесь вывинтил, и внутри толщи металла что-то задвигалось, ожило… осталось только вставить туда отвертку и повернуть так, чтобы механизм заработал.

Каждый слесарь в чем-то немного взломщик.

Чтобы открыть люк, мы навалились втроем, и он со скрежетом пошел в сторону. Открылся черный круглый лаз, похожий на логово чудовищного червя, из него пахнуло сыростью и холодом.

— А вдруг там эти? Эти? — спросила Юнесса, и в голосе ее прозвучал страх.

Черные люди, обитатели подземелий под городом.

— Не должны, — ответил я. — Все же это не канализация… А вот сюрпризы могут быть. Поэтому двигаемся осторожно.

— Может передохнем? Куда еще идти? — спросил кто-то из бойцов.

— Нет. Времени нет. Вперед.

До завтрашнего полдня, когда Табгун коронует сам себя, осталось часов пятнадцать. Ну а заняв трон в виде морской волны, он прикончит всех своих родственников, чтобы избавиться от «конкурентов», в том числе — Сашку с Юлей.

Тоннель был широк и высок, тут проехал бы легковой автомобиль, не всякий конечно. На потолке болтались осветительные блоки, вот только активировались они наверняка изнутри дворца, если вообще функционировали. Наверняка тут имелась и система сигнализации на случай проникновения незваных гостей снаружи, но поскольку ходом неведомо сколько никто не пользовался, я не опасался того, что она сработает.

А вот сюрпризы начались достаточно быстро.

Сначала мы наткнулись на завал, перегородивший ход так, что остался только узкий лаз сверху справа. Дю-Жхе ввинтился в него, и я затаил дыхание — если тут окажется тупик, то нам остается либо безнадежная попытка прокопаться через это голыми руками, либо прорваться во дворец поверху.

— Нормально, — донесся приглушенный голос ферини. — Забирайтесь.