Мощность ауры Скурата усиливалась пропорционально понижению температуры воздуха. И одет я был явно не по излюбленной им погоде.

Чем дальше углублялся в лес, тем гуще становился пар изо рта. Пальцы, в которых были зажаты рукояти клинков, немели от холода. А ведь я даже не приблизился к духу на расстояние удара! Он зол — вот, что я понял наверняка. И очень не хочет, чтобы я вновь заключил его в сосуд артефакта.

Припорошенные свежим снегом сучья хрустели под ногами и дышать становилось всё труднее. Легкие жгло от морозного воздуха, однако я не мог повернуть назад. Душа Скурата принадлежит мне — это первое. Второе — если я оставлю его разгуливать на свободе, пострадают люди. Множество невинных жизней покинет этот свет, закоченев насмерть.

Я уже становился свидетелем его бесчинств однажды, в одной из деревушек Скардии, и здесь подобного не допущу.

Заслышав шорох в кустах, повернулся на звук. Серебряная шерсть вновь промелькнула между деревьями и так быстро скрылась опять. Неужели, он умудрился найти сосуд себе под стать? Если так, то справиться с ним так же легко, как с Аратой, не выйдет. Придется сражаться в полную силу.

— Отпуск, братец… — прошипел, перешагивая через торчащие из земли корни, покрытые тонкой корочкой льда. — Да, хотел бы я пожелать тебе такого же отпуска, как у меня. Вряд ли тебе понравилось бы…

Аура ощущалась всё ближе. Нестерпимо холодная, мрачная, заставляющая сердце замедлять свой темп в отличие от пламенной ауры Араты, которая, напротив, ускоряла его.

И вот, когда я вышел на елань, окруженную деревьями, тогда-то мы и встретились со Скуратом лицом к лицу. Всё как тогда за исключением того, что передо мной стоял не жеребец, а олень с массивными ветвистыми рогами. И впрямь нашел себе схожий сосуд, только изменил по своему образу. Шерсть оленя мерцала серебром, рога светились подобно флуоресцентной лампе.

— А вот твоему дружку Арате повезло куда меньше, — похвалил животинку, на что та нервно забила копытом. — Ну, довольно паясничать. Копытца размял — и будет тебе. Просто дай мне сделать это быстро. Не хочу, чтобы ты долго мучился… Скурат.

Животное издало трубный рёв. Попятилось, нагибая голову и выставляя рога вперед. Кажется, сдаваться без боя он не собирался. Неужели, с каждым из них придется так нянчиться?..

— Если я одержал победу раз, то с тем же успехом одержу ее снова, — попытался еще раз достучаться до ледяного келпи, заточившего себя внутри парнокопытного создания, но на провокации он не поддался.

— Что ж, я понял тебя, друг, — крутанул клинки в руках. — Хочешь в последний раз доказать, чего ты стоишь? Ты стоишь многого, Скурат. Именно поэтому твоя душа для меня столь важна. Арата, Ый… выходите.