— Какая любопытная перспектива у меня замаячила на это лето.

— Невероятно, — усмехнулась моя собеседница. — Как волком взвоешь от ее проделок, набери меня, попробую помочь.

Абрагим принес тарелку с самсой и поставил ее перед главой ковена, рядом примостил чайничек и чашку.

— Спасибо, — чинно поблагодарила его ведьма.

— На здоровье, — буркнул аджин, подождал пару секунд и сказал, ткнув в мою сторону пальцем: — Он мой друг.

— Ладно, — очень серьезно произнесла ведьма. — Я запомню это.

— Хорошо запомни, — прогудел Абрагим. — И не забывай.

Он отошел от стола, Марфа проводила его взглядом и поинтересовалась:

— Если не секрет, чем ты его так зацепил, что в друзья попал? Это редкость.

— Не знаю, — передернул плечами я. — Может, тем, что в них не набивался?

— Интересная версия. Не лишенная логики и остроумия.

Я подождал, пока она расправится с едой, и только после, когда в ход пошла вторая чашка чаю, поинтересовался:

— Может, перейдем к делу? Не просто же так ты меня на трапезу пригласила?

Если честно, на «ты» с ней общаться было адски трудно. Всячески мешали вбитые с детства в подкорку правила, гласящие о том, что к людям старше себя следует обращаться на «вы».

— Скорее это сделал ты, — поправила меня Марфа. — Кто оплачивает счет, тот и приглашающая сторона.

— Ну хорошо, пусть будет так. И все же?

— А что, Александр, ты в свое загородное имение уже наведался? Верно ведь?

— Как же, побывал. Сожженную машину видел, если ты об этом. Стоит, ржавеет, воняет.

— Соседушка твоя как? Подруженька моя задушевная?

— Как обычно. Мила, добра, улыбчива. Рыбником меня угостила.

— И ты его ел? Однако, отважный ты парень!

— Ей меня травить смысла нет, себе дороже выйдет. И мне ее тоже. Это так, на всякий случай.

— Говорю же, подружки мы. Давние-давние, с тех пор, когда твой дед небось еще твою же бабулю не встретил. Разве же я могу желать ей смерти?

— Наверняка можете. И убили бы, кабы возможность имелась.

Ведьма уставилась на меня, отпила чаю, а после одарила меня очередной белозубой улыбкой:

— А и убила бы. Кожу с живой содрала, выпади случай. Как, впрочем, и она с меня. Вот только не судьба нам выяснить, у кого хватка крепче. Она в столицу век как не суется, а у меня до нее добраться в вашей Лозовке руки коротки. Неприятно такой факт признавать, но что уж теперь. Как есть, так и есть.

— Самое время переходить к просьбе.

И снова Марфа замолчала. Сидела, пила чай, буровила меня взглядом.

— Ну, нет так нет. Тогда можно я вопрос задам?

— Спросить можно. Но не обещаю, что получишь ответ. Вопросы — они разные, встречаются и такие, которые лучше мимо ушей пропустить.