«…колесо, колесо, колесо…»

Комната наполнялась туманом. Белый клубящийся дым застилал все вокруг. Дым от трубы? Взгляд Алексея Николаевича перебегал с предмета на предмет. Медленнее, медленнее…

Он поднимался…

Он парил…

Рука скользнула по одеялу, откинулась в сторону и повисла безжизненной плетью. Барский ушел. На диване остался никому более не нужный футляр.

–Шарипутра, – прогремел с невероятной силой чей-то раскатистый, совершенно не человеческий голос, –форма пуста !

Издав сдавленный вопль, Алексей Николаевич вскочил и… проснулся!

– Ффух! – выдохнул он, сбрасывая одеяло на пол и потирая ладонями совершенно мокрое от пота лицо. – Сон, твою мать…

Прерывисто дыша, он испуганно обвел взглядом комнату. В полумраке мерцал монитором стоявший на столе работающий компьютер. Это был единственный источник света. Вся остальная комната тонула в сумраке. Окно оказалось плотно задернуто шторой, и никакой луны, звезд, заводских труб и всего прочего не могло быть в него сейчас видно в принципе. И вообще, панельные дома и заводскую трубу было видно из окон егопредыдущей квартиры. Да-да, той самой, которую он пропил. Отсюда же открывался совсем иной вид.

– Ну и приснится же херота! – Барский поднялся с дивана, подковылял к компьютеру и встал перед ним, потирая пальцами виски. – И когда я успел уснуть-то? Ничего не понимаю…

Он тупо уставился в монитор, на развернутое почти во весь экран окошко «аськи». Попытался было прочитать текст последней переписки, но совершенно неожиданно символы в мессенджере вдруг заплясали, поплыли, начали меняться и перемещаться, словно мелкие насекомые, снующие по лесной поляне. Вместо осмысленного текста перед его глазами возникла какая-то разноцветная галиматья, прочитать которую было в принципе невозможно.

Затем по экрану замельтешили серые полосы, и Барский вдруг понял, что перед ним не открытое окно ICQ, а окошко неизвестного видеоплеера. Точнее, перед ним было что-то вроде гибрида – мессенджер, но в котором можно было общаться по видеосвязи. В природе, насколько он знал, ничего подобного еще не существовало, а если бы и существовало, то где-нибудь в буржуйнете, но уж никак не у нас. У нас ни один провайдер не смог бы предоставить такого качества связи, чтобы через Сеть можно было общаться в видеоформате. Ну или заломили бы за подобный трафик цену, которую мог бы позволить себе разве что миллионер.

И все же перед ним был именно видеомессенджер. Факт! Барский понимал это каким-то шестым чувством, но понимал и осознавал вполне четко. На экране транслировалась небольшая лесная полянка. В самом ее центре возвышалось нечто вроде громадной каменной глыбы (в форме перевернутого тетраэдра). Всмотревшись пристальнее, Алексей Николаевич различил возле камня очертания человеческой фигуры. Скрестив на манер индийских йогов ноги, человек (если только это был человек) сидел у основания камня. Из-за темноты и сравнительно низкого качества потокового видео ни лица, ни деталей его одежды разобрать не представлялось возможным. Отчетливо было ясно только то, что одет он в черный балахон, а лицо этого странного типа прикрывал приспущенный капюшон.