— Эй, ты! — послышалось сзади. — Куда собрался? Тебе туда нельзя!

Я оглянулся. Подо мной, у подножия лестницы, стоял тот самый лысый хмырь. В руках он держал биту.

— А что, какие-то проблемы? — с вызовом ответил я. Бита страх не внушала — наоборот, проснулся некий азарт. Смогу ли выкрутить уроду руки? Тело подсказывало, что я на это способен.

— Я говорю: вали отсюда! Не мешай людям работать!

— Так закрыто же.

— Ну вот и вали!

Лысый шагнул на ступеньку и демонстративно замахнулся битой.

Он хотел припугнуть, но его движение только разозлило меня. Я еле удержался, чтобы не накинуться на него с кулаками. Кто он такой, чтобы угрожать мне?

Я посмотрел на абсолютно безлюдный выход из переулка и указал на пустоту пальцем.

— Смотри, дружки твои, что ли?

Хмырь купился на мою уловку и повернул голову.

В этот момент я ухватился руками за поручни, подпрыгнул — и обеими ногами пнул его в грудь. Тяжесть этого удара приятно отозвалась во всем теле: я ощутил удовлетворение.

Моей силы хватило, чтобы лысый свалился со ступеньки, упал на плечо и кувыркнулся через шею, ударившись затылком о стену.

Я спустился с лестницы. Мужик смотрел на меня, но не видел — у него, видать, звезды сияли перед глазами. На лбу уже выступила кровавая шишка.

— Поспи, здоровяк, — сказал я и ударил боковой стороной ладони его по лбу. И он взаправду отключился.

Я нащупал пульс на шее. Живой, с ним все в порядке.

И тут я задумался. А зачем я вообще его вырубил? Может, это просто охранник, принявший меня за вора? Плакала теперь моя работа барменом. Впрочем, сам виноват, не стоило ему меня злить.

Ну, раз уж я здесь… надо попробовать. В конце концов, это может быть не охранник, а пособник грабителей. В этом мерзком городе возможно все.

Поднял биту, вернулся на лестницу и открыл дверь. Прямой коридор провел меня мимо пустующей кухни до основного помещения. Озлобленные голоса заставили меня прижаться к стене и аккуратно выглянуть.

В баре стояли грабители — это наглядно демонстрировали чулки, натянутые на головы. Лиц видно не было. Их, кажется, двое.

— Хочешь, можешь копам позвонить, мне все равно, — сказал один из бандитов. В руках он держал дробовик, и этот факт заставил мое сердце ускориться.

— Я уже все вам отдал, — сказал некто, кого я не видел из-за стойки со стационарным телефоном. Подозреваю, говорил владелец. — Что еще вам нужно?

— Скажи «Спасибо».

— За что?

— За свою жизнь, которую я тебе подарил, — грабитель поднял дробовик и ткнул им вперед. — Могу и забрать. Ты только скажи.

— Спасибо… — грубовато ответил человек за стойкой. — Каждое утро буду вспоминать.