— Говори, не бойся, — я встал рядом, опёршись о высокий бортик и сложил руки на груди. — Конечно, теперь ты свободна и не обязана передо мной отчитываться. Но я хочу, чтобы между нами была дружба, а не натянутое уважение.
— Да, вы правы, — вздохнула та и развернулась к широкому каналу. — Просто я не могу понять, что я свободна. Это… сложно. Всю свою жизнь быть рабыней и стремиться вырваться из этой кабалы. Но как только получила то, чего хотела… не понимаю, как дальше жить.
Её речь меня позабавила.
— Всё просто, — посмотрел на неё. — Чем ты занималась раньше в поместье Усао?
— Теперь это ваше поместье.
— Знаю, но ты не ответила.
— На самом деле, ничем особенным, — пожала плечами та и печально опустила глаза. — Вообще ничем. Он держал нас, как пленниц. Позволял лишь ухаживать за собой, чтобы в любой момент взять силой.
— Силой?
Саратэ бросила на меня полный гордости и гнева взгляд, выпрямив спину.
— Мне не нравилось то, что меня имеют, словно дешёвую шлюху. Поэтому я часто сопротивлялась. Вот только Усао получал от подобного ещё больше удовольствия и…
— Ладно, хватит, — я вскинул руки. — Я просто хотел сказать, что теперь ты вольна делать то, к чему лежит душа. Найди себе какое-нибудь занятие. Ухаживать за лошадьми или садом…
— Ханако не позволит мне и близко подойти к цветам, — улыбнулась та. — Но вы правы, надо будет чем-то себя занять. Иначе я просто сойду с ума.
— А вот этого не надо, ты мне ещё пригодишься.
— Зачем? — она вновь вскинула взор.
— Я уже говорил, твои силы могут нам понадобиться в пути. Возможно, и в дальнейших моих похождениях. Неизвестно, чем поездка в остроги закончится, и что мы там узнаем.
— Хотите, чтобы я потом отправилась с вами в дом Ито?
— Почему бы и нет? — улыбнулся в ответ. — Конечно, если сама того пожелаешь.
* * *
Мы плыли уже несколько часов. Солнце неспешно поднялось над горизонтом и теперь припекало воинов, облачённых в полное боевое снаряжение. Но, конечно же, никто из них и не подумал снять его. Ослушаться приказа главы клана они не смели. Саратэ также изнывала от жары, но держалась крепко. По ней было видно, насколько это тяжело, тем более для жителя северных земель, ведь именно оттуда она родом. Точнее, её предки.
Надо будет потом разузнать о её жизни подробнее. Возможно, это поможет разобраться с историей этого мира. Как я понимаю, предок Саратэ был демоном, которого призвал безумный Император Куджин. А ведь мору появились уже после его гибели. Не удивлюсь, если эти твари с ним тесно связаны, а ведь они сейчас являются основной опасностью для моего клана. Даже алчный Ямадзаки не вызывает столько опасений, сколько кротоподобные твари.