— Их надо снять, — произнёс я и первым двинулся вперёд.
— Ито-сан, — женщина хотела пойти следом, но я остановил её, вытянув руку.
— Подожди. Я справлюсь.
Подошёл ближе к стволу и осторожно прикоснулся к нему. Как и ожидал, кора была ледяной на ощупь, однако легко крошилась, как и обычное сухое дерево. Я чувствовал опасность, но не мог понять, откуда она исходит. То есть знал, что виной тому дерево, но явных признаков этому не видел.
Подойдя к одному из трупов, слегка толкнул. Тело качнулось в сторону, не подавай никаких признаков жизни. Отлично, значит, ходячие мертвецы отменяются. Чуть отойдя назад, вновь вскинул взор.
И всё же, что здесь произошло?
* * *
— Надо разделиться, — произнёс я, когда солдаты полезли на ветви, а ко мне подошёл Сэнго.
— С ума сошёл? — чуть ли не воскликнул он. — Здесь хер пойми, что творится, а ты предлагаешь разбиться на группы? Так нас будет легче всего убить!
Всё же он не удержался и повысил голос.
Я спокойно выслушал и под конец усмехнулся.
— Ты можешь остаться со своими ванами. Я отправлю с Саратэ вдвоём на разведку. Что-то мне подсказывает, что это не центр деревушки, а её окраина.
— С чего ты взял?
— Посмотри сам, — я указал в сторону, куда убегала узкая улочка. В конце её виднелась пустыня. — Мы слишком далеко от канала. Ванам нет смысла селиться дальше, так как там лишь песок да камни.
— Здесь везде песок да камни, — возмутился парень.
— Согласен. И всё же ты и сам видишь, что деревушка там обрывается. Вы пока снимите трупы и сложите вместе. Надо будет их сжечь.
— Думаешь, у нас есть время отправлять их в последний путь? Никто о них и не вспомнит. Здесь жили отщепенцы или бандиты, которых выгнали из городов.
— Тогда тем более следует подпалить тела и само дерево. Мы не знаем, что послужило причиной массового убийства или самоубийства. Возможно, все они прокляты, и стоит нам отвернуться, как трупы оживут и набросятся со спины.
— Ладно, — нехотя согласился тот. — Может, тебе одному и проще будет. Но не задерживайтесь. Мы здесь долго работать не будем. Подпалим всё к чертям и уходим.
— Нет, — остановил его я. — Не надо поджигать деревушку. Здесь могут быть выжившие, а они, возможно, что-то да знают.
— Серьёзно? — Сэнго раскинул руки. — Посмотри вокруг Тсукико. Кто здесь мог выжить, кроме безумных тварей?
— И всё же, — настаивал я. — Сперва сожгите трупы и дерево. К тому времени мы вернёмся и там уже решим.
Глава Ватанабэ ничего не ответил, лишь махнул рукой и направился к своим воинам.
— И чего ждёте? Режьте верёвки и бросайте эти мешки с костями! Время дорого стоит!