Картина улиц Камновицы удручала. Они пропитаны смертью. До посещения этого города я и подумать не мог, что смерть может иметь свой запах. Работая врачом, я много чего повидал. И тяжёлые гнойные заболевания, и трупы, которые пролежали в квартире больше нескольких недель.

Но то — запах разложения. Запах гниения.

Здесь атмосфера совершенно иная. От системы постоянно приходят сообщения о биологической угрозе. Воздух пропитан парами от гниющих тел, а вместе с ними перемещаются и бактерии.

Паршивое же местечко.

Часто бывает, что в фильмах или книгах сильно преувеличивают черты разных эпох. Но оказавшись в Камновицах, я понял, что в моём мире ещё сглаживали углы. Никакой гипертрофии. Чумной город — самое страшное место, в котором я когда-либо бывал.

Причём страшно мне не за себя. Страшно от того, что маленький микроорганизм может превратить цивилизованный город в нечто подобное.

Крысы повсюду. Я уже смирился с тем, что у меня под ногами их целое море. Они несутся волнами куда-то в другую часть города. Игнорируют людей, которые их топчут. Тот же Неклюд только что случайно наступил на одну из крыс и в ужасе вздрогнул, услышав мерзкий хруст.

Не знаю, о чём нам предстоит говорить с князем, но своих людей я сюда не пущу. Плашмя лягу, но не позволю Скитальцам сунуться в этот город. Себя я уберечь от заражения могу, но следить за тем, чтобы весь наш караван не подхватил чуму… Нет. Брать на себя такую ответственность я точно не собираюсь.

У входа в замок я всё же накинул пропитанную спиртом тряпку. Нас впустили без лишних вопросов. Видимо, Остей Чёрный очень уж жаждал встречи со мной.

Оказавшись внутри, я всё же скинул с себя зловонную ткань. Звучно чихнул, отчего все мои спутники разом вздрогнули.

— Не беспокойтесь, я здоров. Просто не переношу, когда мне в нос затекает спирт, — объяснил своим спутникам я.

Остей ожидал меня не в своём зале для приёма граждан. Князь находился в небольшой комнате с круглым столом. Видимо, здесь обычно проходят заседания городского совета.

Стражники впустили нас с Неклюдом внутрь, а затем заперли дверь. Кроме нас с писарем в комнате было всего два человека. Сам князь и мужчина в чёрном балахоне. Если не ошибаюсь, именно в таких одеждах ходят чумные доктора. Отличается он от остальных только тем, что на его лице нет узнаваемой маски. Более того, под капюшоном его лицо и вовсе разглядеть невозможно.

Князь Остей Чёрный оказался худощавым мужчиной средних лет. Не молод и не стар. Но в его щетине и коротко стриженых волосах уже затесалась седина.

— Так это и есть тот самый посол от торгового каравана? — Остей указал на меня взглядом и задумчиво поскрёб пальцами по короткой щетине.