— Разве? — удивился Третьяк. — Ну ничего себе… Откуда он такой взялся? Я что-то вообще ни разу не видел его в Погранке. Может, кто-то не здешний?

— Может быть, — кивнул я. — Скоро узнаем. Если, конечно, он пройдёт.

— Иди, — послышался тихий голос незнакомца. Черноволосый толкнул Радко к столу, а сам занял место позади него.

— Долго же ты сюда шёл, парень! — зевнул Стоян. — А я уж думал, что мне придётся до утра последнюю четвёрку дожидаться. Ну, рассказывай…

Стоян показал Радко пару рисунков. Проверил его грамотность, затем понаблюдал, как мой друг рассуждает.

И допустил его до третьего этапа.

— Я уж думал, что и не доберусь до вас, ребят, — рыжий упал между мной и Третьяком на землю. Попытался отдышаться. — Если бы тот мужик мне не помог, я бы так и остался в этом проклятом болоте!

А незнакомец тем временем подошёл к Стояну сразу уже после Радко. Разговаривали мужчины очень тихо. Я едва мог услышать вопросы, которые задаёт Скиталец.

Зато мне удалось увидеть имя этого человека, когда Стоян пропустил его к нам. Список был прямо перед моим лицом.

Крук.

Пожалуй, самый старший из оставшихся претендентов. Внешность у него, мягко говоря, отталкивающая. Сальные чёрные волосы опускаются ниже плеч. Кожа бледная, обветренная. Взгляд отрешённый. Будто для него это испытание — сущий пустяк.

— С-спасибо вам большое, — промямлил Радко, когда Крук присоединился к группе победителей.

Лицо мужчины изменилось. Крук поджал губы, хмурился не переставая. Но глазами он всё же улыбнулся. Я уловил едва заметный блеск. Взгляд у него добрый. Просто он его очень хорошо прячет.

Уж я-то научился читать людей, пока работал в медицине. Как любили говорить мои коллеги: «Лучше врачей людей раскалывают только спецслужбы. Потому что сбор анамнеза — это тот ещё допрос!»

— Не благодари, — ответил Крук. — Я не мог поступить иначе. Скитальцы не топят друг друга. Ты — один из немногих, кто выбирался своими силами, а не полз по головам.

Крук облокотился о стену, сложил руки на груди, а затем перевёл взгляд на меня:

— И ты неплохо себя проявил. Готов поспорить, что большая часть участников потонула бы, если бы не показал им пример.

— У меня не было выбора. Я должен был победить, — коротко ответил я.

— Такой юный, а уже рвёшься в Скитальцы? — хмыкнул Крук. — Храбрости тебе не занимать.

Я решил промолчать. Он помог Радко. Причём помог бескорыстно. Но я не знаю, какова мотивация этого мужчины. Он сильно выделяется на фоне остальных участников. На вид ему чуть больше тридцати. Ровесник Волибора или того же Стояна.

Можно было бы задать ему схожий вопрос, но я не стал этого делать.