Время вышло. Я услышал, как из грязевой топи вырвались два человека. Нужно отвечать прямо сейчас. Иначе есть риск, что меня оттащат от стола силой.

Я уже усвоил этот урок. Если Скитальцы не сказали, что мешать другим запрещено, значит это автоматически допускается.

Скоро около стола с вопросами может возникнуть драка.

— Это обработанный хитин, — ответил Стояну я. — Наподобие того, чем покрыты кусачи.

— Но? — нахмурился Скиталец.

— Но он с другого монстра. С существа, которое я ещё не видел. Больше всего похоже на…

Я замер. Чуть не допустил ошибку. Ещё одно слово — и я бы вылетел с экзамена.

Но время исправиться ещё есть. Ведь я увидел зазубрины на камнях. Не такие уж они и гладкие. Чёрт возьми, да ответ всё это время лежал на поверхности!

— Нет. Это обработанная чешуя болотных упырей, — ответил я.

— Как думаешь, для чего она используется?

— Это уже третий вопрос, мастер Стоян, — улыбнулся я. — Но больше всего эти камни похожи на метательные снаряды.

— Ох… — вздохнул Скиталец, взял перо, а зачем вычеркнул моё имя из списка.

Что? Неужели я…

— Сгодится. Проходишь на третий этап. Вставай позади меня, — скомандовал Стоян. — Живее!

Я отошёл от стола ровно в тот момент, когда два участника налетели на Стояна и чуть не снесли все его записки с вопросами.

Оказавшись за спиной Скитальца, я увидел список участников.

Фух… Он не вычеркнул меня. Просто неровно обвёл моём имя. Значит, я всё-таки прошёл. Справился. Первым выбрался из грязи, первым ответил на оба вопроса.

И прошёл на третий этап.

Остальные участники в панике выбирались из топи, ползли к столу. И половина из них смотрела на меня со смесью удивления и ярости.

Они не могли поверить, что я обошёл их. Да, можно предположить, что лободырный Лад быстрее остальных. Может быть, даже сильнее. Но чтобы он оказался умнее?

Мой рывок унизил всех, кто знал моего предшественника. Всех, кроме Радко и Третьяка, ведь эти двое уже давно поняли, что я изменился. И мы договорились не обижаться, если один из нас не сможет пройти дальше.

Посмотрим, какие вопросы будет задавать Стоян остальным. Если они будут такими же трудными, то на следующий этап даже половина участников пройти не сможет.

— Попробуй прочитай этот текст, — Стоян подсунул лист следующему участнику.

Юноша нахмурился, напряг глаза. А затем выдал:

— Ор-ден… С… Простите, а как эта буква читается?

— Понятно, молодец, — усмехнулся Стоян. — Пошёл домой. Обучать грамоте в гильдии вас точно никто не будет.

— А… А как же второй вопрос? — засуетился юноша.

— Ты с первым-то не справился! Пошёл! — прогнал его Стоян. — Выход на заднем дворе.