Нет. Нужна большая и решительная команда соратников. Но это уже совершенно иные вопросы.

* * *

Сколько бы я ни старался, но выпитый с Марией Фёдоровной чай давал о себе знать и просился наружу.

И ведь не хотел чаёвничать, знал, что дорога длинная, но как можно было посметь отказать Её Величеству? Тем более если на столе в пиалах из тончайшего фарфора было варенье, приготовленное собственноручно матушкой Императора.

Одним словом, не вынесла душа поэта, и перед Лиговским каналом я крикнул извозчику, чтобы он остановил экипаж. Дабы никого не смущать, я спустился под мост и… нашёл временный колодец ветви Движения.

— Напомни мне, чтобы по приезде домой в церковь сходил и свечку поставил,– попросил я Ольгу, садясь в карету.

— Что-то случилось? — занервничала сестра.

— Ничего серьезного. Просто в ближайшие дни у нас появятся кареты,– успокоил я сестрёнку.

Как же я заблуждался тогда, думая, что с обменом артефакта на кареты моя транспортная эпопея подойдёт к концу. А запрягать в эти самые кареты кого прикажете? Пушкина?

Что делает человек, когда ему нужно что-то купить? Идёт либо в магазин, либо на рынок. Конных магазинов и салонов в Санкт-Петербурге к сожалению нет, а вот площадки, где продают лошадей, имеются. И как добросовестный покупатель, я побывал на каждой из них.

Как мне потом подсказали, для того чтобы составить своё мнение о столичном конном рынке достаточно посетить всего лишь один — на остальных будет похожая картина.

На каждом рынке мне встречались одни и те же лица, только в разных масках и одеждах: татары, дюжинами за бесценок скупающие кляч на мясо и кожу и незадачливые крестьяне, пытающиеся сбыть своих саврасок ростом чуть выше пони.

Ну и конюшные барышники. Куда ж без них. У этих перекупов сотня приёмов для обмана доверчивого и простоватого покупателя.

Вру. Порой то там, то сям мелькали мещане, продающие более-менее добрых скакунов, но меня это не устраивало.

Поясню. Мне для экипажа нужна четвёрка пятилеток для запряжки цугом. То есть лошади должны быть приезжанные как в дышло, так и в постромки. Где таких лошадок взять, я ума не приложу. Уже все газеты с объявлениями по два раза перечитал. В результате пришёл со своей бедой к Ване Пущину в их семейный особняк на Мойке, надеясь, что друг в своём полку что-то сможет разузнать о продающихся лошадях.

Иван внимательно меня выслушал и покачал головой:

— Саша, пойми, я всего лишь прапорщик. Нет у меня пока таких связей, чтобы тебе с лошадьми помочь. Слушай, а пойдём к моему отцу? Он сегодня на удивление дома. Может, что и подскажет. Всё-таки недаром он у меня сейчас управляющий Исполнительной экспедиции морского генерал-кригс-комиссариата.