— Как скажешь, князь, — ответил за всех воевода Увар.
— Княжеского меда много у вас? — спросил я игумена Вельямина.
— Бочек десять наберем, — ответил он.
— Привозите, я заплачу, — сказал ему.
— Это будет наш подарок, — отказался от денег игумен.
— Тогда взамен получите телегу соли, — решил я.
— Соль нам нужна, — не стал отказываться настоятель монастыря. — Огурцы нечем солить, а скоро грибы пойдут и яблоки, а потом капуста.
— И рясу тебе новую пошьем к свадьбе, — сказал я. — Не тщеславия ради, а из уважения к гостям.
— Как скажешь, князь, — не стал спорить настоятель Вельямин.
Я обговорил с ключником и купцами, сколько и каких припасов надо заготовить к свадьбе. Гулять будем неделю, причем первые три дня придется угощать весь город и смердов из близлежащих вервей. Купцы тоже отказались от денег, предпочли половину поставить, как дар, а за остальное получить солью. Уверен, что на соли отобьют и первую половину и еще останутся с прибылью.
Затем пригласили половцев. Кочевники чувствовали себя неуютно в горнице, стояли близко друг к другу. Говорил за всех обладатель наполовину седой бороды. Приветствие было длинным и витиеватым, после чего перешел к делу:
— Бостекан прислал тебе подарки в знак дружбы.
Сопровождавшие его половцы положили перед помостом десяток шкурок каракуля и круглую стальную булаву сантиметров десять в диаметре, с шестью четырехгранными шипами, рукояткой из черного дерева, разрисованного золотой краской в виде пересекающихся спиралей, и темляком, сплетенным из красных, синих и желтых шелковых шнуров. Отбили ее, скорее всего, у арабов или турок. Оружие ценное, но половцы булавами не пользовались, предпочитали саблю, которая легче и потому быстрее. Как будут говорить вскоре украинцы, на тебе, небоже (племянник), что мне негоже. Я, помня, что подарки — это еще и тест, встал, взял булаву, помахал ею. Пусть думают, что у меня только сражения на уме. Лишний раз не нападут. Такой булавой легко пробить щит или шлем. Пожалуй, проломит и стальной панцирь, если приложиться от души. Она хороша против бронированного всадника.
— Передадите Бостекану от меня пятнадцать лошадей, — щедро отдарил я.
Мне половецкие лошади тоже не очень нужны.
— Он хотел бы стать твоим другом и союзником, — продолжил посол, — и пасти свои многочисленные табуны и отары рядом с твоими землями.
Имей такого союзника — и врагов не надо. Но и обострять отношения раньше времени тоже незачем.
— Я не против хороших соседей. Пасите свой скот рядом с моим княжеством, только не нападайте, — разрешил я. — Если будем жить мирно, со временем станем друзьями и союзниками.