Каждая отличалась от предыдущей, за исключением одного и того же символа, который постоянно повторялся, вырезанный на стволах.

Он был грубоват, но все изображения были практически идентичны: дерево, окруженное стрелами и мечами, направленными остриями внутрь, к нему.

Это создавало впечатление древней цивилизации, не тронутой внешним миром.

— Кузьма, взгляни, что там впереди, — сказал я, указывая на дорогу.

Домовой кивнул, вскарабкался наверх повозки и принялся внимательно всматриваться в даль.

— Видишь что-нибудь.

— Да, мы уже почти на месте, — пробормотал он через несколько секунд, прищурившись.

Через несколько секунд в поле зрения показался частокол, окружавший земли поселения солнцепоклонников.

Он был похож на мой собственный, высотой метра в два с половиной и прочно вкопанный в землю, но окружающие его элементы отличались. Перед частоколом торчали сотни кольев, направленных наружу, с такими острыми концами, что можно было порезаться, просто коснувшись.

Это резко контрастировало с декоративными элементами на толстых, краснокорых деревьях, заполнивших лес в окрестностях. Такого же цвета были и сторожевые вышки, стоявшие внутри периметра, похожие на мои, возвышавшиеся над нашим лагерем, пока их обитатели оценивающе разглядывали нас сверху.

Сторожевых вышек было гораздо больше, чем на моей земле. Чем ближе я подъезжал, тем лучше видел изгиб линии периметра, понимая, что территория здесь куда обширнее моей. По всему периметру их было не меньше двадцати, и это по самым скромным подсчетам.

Мы приблизились к воротам, на которых было вырезано изображение солнца, и за двадцать метров до них притормозили лошадей до шага.

По обе стороны ворот стояло по стражнику в тех же доспехах, что и те, кого мы видели на встрече. В руках они сжимали копья, острые наконечники которых были направлены в небо. Стояли неподвижно, как статуи.

Я остановил повозку у ворот и посмотрел на обоих стражников. Они никак не отреагировали на меня, но стучать в дверь, словно я курьер с посылкой, показалось не лучшей идеей.

В подобных ситуациях лучше действовать напрямую, но без лишней провокации.

— Я получил приглашение на сегодняшний праздник, — четко произнес, обращаясь к стражникам. — Требую прохода на земли солнцепоклонников Поселения Зареченского.

Однако, в ответ мне не поступило ни единого звука или жеста. Ни один из стражников у ворот не посмотрел в мою сторону, как и те, что на вышках.

— Что там происходит? — прошептала нам Иляна из повозки.

— Разберёмся, — ответил ей.

Мы с Кузьмой снова переглянулись.

— Может, постучим? — приглушенно предложил домовой. — Эти стражники что-то не слишком разговорчивы…