Так, включаем мозги… Есть идея.

Быстро открыв инвентарь, я достал последнюю из трех отмычек, что нашёл на Топком Баркасе.

Почувствовал ее невесомость в руке, на мгновение осмотрел, затем рискнул и вставил в замок.

Она вошла словно там всегда и была. Я осторожно повернул её по часовой стрелке на полный оборот, пока висячий замок тихо не щелкнул.

Ключ исчез из руки в небытие, как и первый.

Далее я снял замок и тихо поставил его на пол, затем схватил дверь и потянул на себя.

Изнутри донеслось тихое хныканье…

Я наклонил голову, чтобы заглянуть, и смог разглядеть только первую ступеньку, но вонь ударила почти сразу. Грязь, гниль и разложение — мне доводилось в прошлой жизни понюхать всякого, но этот коктейль ароматов переплюнул все.

Прикрыв рот и нос рукой, я спустился вниз по ступенькам. Даже с закрытым носом я все еще чувствовал, как запах проникает мне в мозг.

Ступеньки продолжались еще шесть-семь, прежде чем ноги шагнули на каменный пол. Я слышал хриплое дыхание, что доносилось буквально со всех сторон. С мечом в одной руке я открыл инвентарь и достал факел.

Его огонь осветил подвал, но я не был готов к тому, что мне открылось.

В тесном пространстве под домом находилось пять фигур. Их кожа была покрыта грязью и царапинами, рваная одежда висела на телах, как обрывки бумаги, а лица выражали самое отчаянное выражение, которое я когда-либо видел.

Лица, эти взгляды — я видел их раньше.

Я видел это на лице тигрицы, которую спас с торгового поста. Дьявол… Пять пар пушистых тигриных ушей и хвосты…

Это были соплеменники Забавы, члены ее старого племени.

— Что за херня здесь творится…? — сумел прошептать никому конкретно не обращаясь.

Группа отпрянула к стенам, все пять пар глаз смотрели на меня с сильным страхом. Грязные лица, изможденные тела. Кожа да кости.

Нет, не пять… Их было шестеро. В углу, отдельно от остальных, лежало тело. Шестой тигролюд был мертв. Тело просто лежало здесь среди сородичей. Как мешок с мусором.

Рабы. И Верига., этот ублюдок держал их в яме, как скот.

— Вот же ссука…

Сжать крепче рукоять меча было единственным, чем я мог остановить дрожь руки. Не от страха. От ярости.

Забава говорила, что ее племя рассеялось после нападения работорговцев. Теперь я знал, куда делась часть выживших. Сколько еще таких подвалов по всему Полесью? Сколько людей гниют в ямах, пока их хозяева торгуются за лучшую цену?

Картинка наконец сложилась. Верига не просто лидер шахтерского поселения или сутенёр. Нет. Он посредник в работорговле. Возможно, даже организатор охотничьих рейдов или наводчик. Вот откуда у него ресурсы для содержания охранников и «жен».