Я ткнул мечом. Клинок пронзил ему шею.

Глаза Кудеяра расширились еще больше, веко дернулось. Никакого раскаяния в них не было — только удивление, что кто-то посмел привести в исполнение угрозу. Я выдернул меч. Кровь хлынула на землю, а тело обмякло.

Первое убийство в ближнем бою. Странно, но никаких угрызений совести не чувствовал. Только практическое удовлетворение от решенной проблемы.

Я развернулся, словно заведенный механизм, и бросился наружу, затем поднял голову к дому на дереве. В тот же миг входная дверь распахнулась, и на пороге появился Верига в шелковом халате на голое тело.

Он гневно огляделся, пока его взгляд не остановился на мне. Выглядел он растерянным, словно не мог решить, злиться ему или бояться. Его взгляд метался между мной и трупами его людей, пытаясь осмыслить масштаб происшедшего.

Затем уставился на меня.

Развернулся и захлопнул дверь, заперевшись в доме.

— А ну выходи, Верига! — заорал я во всё горло.

— Да ты спятил, князь! — донеслось изнутри. — Знал же, что надо было прирезать тебя и твое паршивое поселение, как только нашел!

Вот оно. Истинное лицо «цивилизованного соседа». Все эти разговоры о сотрудничестве были просто прикрытием, пока он прикидывал, как лучше от нас избавиться.

— Вылезай, или через пару секунд это дерево превратится в факел. Можешь спросить Ярыгу, каково это. Хотя он сейчас немного занят… Превращается в горстку пепла у себя в доме.

На несколько долгих мгновений воцарилась тишина. Наверняка прикидывает варианты. Судя по тому, как быстро он согласился, других карт в рукаве у него не было.

— Ладно, выхожу! — крикнул Верига. — Только не поджигай!

Дверь дома со скрипом отворилась, и изнутри показались две фигуры. Слишком высокие и худые для Вериги. Это были его жены.

Женщины были одеты лишь в нижнее белье. Их дрожащие руки подняты, а взгляды метались между мной и ступеньками перед ними. В их глазах читался ужас — они явно знали, на что способен их «муж», и ожидали от меня того же.

— Проваливайте отсюда к чертовой матери! — гаркнул я на них.

Они взвизгнули и бросились через поле во тьму, оставив своего хозяина. Хоть и наркоши, но умные женщины. Знали, когда нужно сматываться от тонущего корабля.

Верига снова появился в своем халате, рукава которого ниспадали на кисти, словно у какого-нибудь чародея. Он медленно, нехотя спустился по ступенькам, вышел на поляну и встал напротив меня.

Даже сейчас в его позе читалось что-то театральное. Этот тип привык производить впечатление на окружающих.

— А ты изменился, — ехидно протянул он. — Куда подевался тот цивилизованный, демократичный лидер, с которым я беседовал пару часов назад?