— Доберусь… куда? — Глупо переспросил Зулхар, от изумления даже позабыв о терзающей его тело боли.

— Я вроде бы ясно сказал, — с нотками недовольства дернул плечом визитер. — Мне нужно, чтобы ты отправился в Шахирский султанат. В Зинат, если уж быть совсем точным.

Едва осознав, что ему только что ответили, пленник рухнул на колени и закрыл лицо руками. Великий Нальмунаши, неужели это правда? Неужели этот кромешный и беспросветный ужас для него закончился? Великий создатель услышал его истовые молитвы…

— Ты отправишься в Зинат с моим посланием, — продолжала негромко говорить фигура в плаще. — Там ты разыщешь Кавима Эль Муджаха и передашь ему запечатанный конверт. Хранить и оберегать ты его будешь бережнее, чем собственную жизнь. Ведь если письмо не доберется до адресата, то проведенные в здешней допросной месяцы покажутся тебе безмятежным раем…

Зулхар хотел было нервно рассмеяться, но иступляющее чувство опаски перед властным незнакомцем не позволило ему подобной дерзости. Судя по всему, работорговец сейчас находился целиком во власти этого молодого человека. Поэтому дразнить его вовсе не следовало.

— Затем Эль Муджах отведет тебя к амиру… — продолжал невозмутимо загибать пальцы визитер, и в очередной раз узник чуть не лишился чувств.

Дьявол и тысяча его проклятых имен! В какую игру он попал на этот раз? Аристократы Исхироса, аристократы султаната, да еще и сам сиятельный амир… Кто такой этот парень, что так запросто рассуждает о людях столь высокого положения?

— Ты слушаешь меня, Зулхар⁈ — Голос незнакомца неуловимо изменился, и зазвучал до дрожи пугающе. А потому пленник постарался отогнать свои неуместные размышления подальше и изобразить самое величайшее почтение, на которое только был способен.

— Нижайше внимаю каждому вашему слову, господин! — Ударил он лбом в сложенные ладони.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул парень. — Тогда будь готов изобразить перед амиром и его приближенными жертву несправедливой агрессии от исхироских властей. Говори эмоционально, рыдай, заламывай руки. Расскажи им обо всём, кроме своего маленького грязного секрета. Того, чем ты насамом деле занимался в Махи. Ты все понял, Зулхар?

— Да-да, конечно! — Излишне поспешно закивал мужчина. Его мысли парили уже далеко отсюда. Над просторами бескрайних степей, над знойными изгибами великой пустыни, над священными оазисами. Дом… он возвращается домой… родные горизонты, которые узник уже и не чаял увидеть.

— Я вижу, что где-то в глубине души ты не воспринимаешь меня всерьез, Зулхар, — внезапно посуровел собеседник. — Возможно, ты думаешь, что вырвавшись на свободу, сумеешь затеряться у себя на родине. Но я уверяю тебя, это не так.