Когда я увидел, кто первым явился на зов осколка души Сатаны, то мое сердце зашлось в постыдном трепете, порожденным то ли облегчением, то ли разочарованием. Острое предчувствие совершенной ошибки болезненно царапнуло разум, и пальцы как-то сами собой покрепче сжали обломок души Мессера.

— Ты хорошо потрудился, камбион! — пророкотал пришедший демон. — Я не ожидал, что у тебя получится!

Он наклонился, сгребая в черную семипалую ладонью несколько копошащихся в его ногах трупов, а затем с влажным хрустом сжал кулак, пропуская фарш из человеческой плоти между пальцев.

— Ха-ха-ха! А здесь все иначе. Гораздо интересней, чем в моем доминионе… А это что за ничтожества⁈ Неужели ты решил обзавестись еще и слабосильными друзьями?

— Какая неожиданная встреча, Асмодей, — усмехнулся я краешком губ. — Но я готовил этот прием не для тебя. Где Владыка?

— Все такой же дерзкий, а? — гигантский демон ощерился, являя в злобной ухмылке полсотни бритвенно-острых клыков. — Ну ничего, ты исполнил свое предназначение, а потому перестал быть нужен Мессеру. Теперь никто не помешает мне как следует поразвлечься с тобой…

Прежде, чем я успел ответить, Асмодей швырнул в меня налипшую к его ладоням требуху, а затем ринулся в атаку. Уходя от монструозных когтей, я взмахнул крыльями, заваливая свое тело назад. Порожденный мною порыв ветра сумел только лишь слегка покачнуть могучую антрацитовую фигуру, но никак не остановить. Чужие растопыренные пальцы пронеслись перед моим лицом, разрезая своим невообразимо быстрым движением само пространство. Но ничтожная заминка подарила мне миг, за который я успел нырнуть в глубину искалеченной души и приникнуть к черному обелиску. С чего ты решил, демон, что тебе со мной будет весело?

* * *

Астра медленно брела по пустому коридору, катая в голове мысли, которые одолевали ее уже не первую седмицу. Одни и те же, раз за разом, снова и снова. Доведенная до исступления своими утомительными и однообразными размышлениями, она даже не сразу приметила молчаливый силуэт, приникший к полуприкрытому окну. От осознания, что она здесь не одна, девушка вздрогнула, но потом расслабилась, без особого труда узнав обтянутый узким платьем девичий стан.

— Араия? — без особой надобности уточнила Персус. — Что ты здесь делаешь?

— Похоже, то же самое, что и ты, Астра, — тихо ответила аристократка. — Думаю, надеюсь и боюсь.

— Ты волнуешься за него?

Рыжеволосая подошла ближе и облокотилась на подоконник, устремляя взгляд за тройное кольцо стен. Туда, где сейчас кипела жестокая битва. Туда, где был Данмар…