— А ты как думаешь?

— Не знаю, — пожала плечами глава рода Персус. — Мне неведомо, что вас связывает.

— Брак… нас связывает брак, — сухо поведала Араия. — Данмар — мой муж, Астра, если ты забыла.

Сначала девушка собиралась ответить какой-нибудь колкостью, но повернув голову в сторону собеседницы, увидела, что у сестры Таасима щеки блестят от слез. И у нее как-то сразу пропало всякое желание грубить и огрызаться.

— Ты любишь его? — спросила Персус, не желая на самом деле знать ответа.

— А тебе какое дело⁈ — нервно фыркнула домина Атерна. — Хочешь поиздеваться⁈

— Даже не думала о таком…

Астра неуверенно протянула руку и, не услышав возражений, мягко коснулась волос супруги Данмара.

— Я вот люблю…

Рыжеволосая аристократка сама удивлялась смелости и открытости, что завладели ей. В иное время она избегала обсуждения этой темы даже со своей подругой Махарой. А тут ее и за язык-то никто не тянул, а откровенность сама по себе срывалась с уст. Причем, так легко и непринужденно, будто они с Араей самые близкие люди на свете. Было в собеседнице нечто такое, что их роднило…

Пара заплаканных глаз обратилась к Астре, и она уже успела пожалеть, что ляпнула подобную глупость вслух. Однако супруга ее возлюбленного ничего не стала говорить, и быстро отвернулась обратно к окну.

— Знала бы ты, как я тебя ненавижу, — выдохнула Персус, не прекращая гладить Арайю по волосам. — Ненавижу и завидую. Когда я услышала, что ты вышла замуж за Данмара, то думала, что не смогу сохранить рассудок и брошу тебе вызов.

— Ты дура, Астра, — нисколько не обидевшись ответила Атерна. — Ты сама сказала, что не знаешь, что нас с ним связывает, но все же завидуешь?

— Мне достаточно знать, что ты его жена, — искренне призналась рыжеволосая. — А остальное отступает на второй план.

— Хочешь поменяться со мной местами?

Персус недоуменно покосилась на собеседницу, пытаясь понять, шутит она или нет, но призналась честно:

— Я бы многое ради этого отдала…

— Ты не осознаешь, чего желаешь, — покачала головой Араия. — Присмотрись ко мне повнимательней, разве я похожа на счастливую супружницу?

Рыжеволосая послушно оглядела девушку, отмечая ее припухшие веки, влажные дорожки слез и раскрасневшийся нос. Да, стоит признать, она явно не выглядела довольной той великой удачей, что выпала на ее долю. Скорее наоборот. И Астре отчего-то стало до невозможного жаль свою более успешную соперницу. Аристократка подошла еще ближе, практически вплотную к домине Атерна, и обхватила ее руками, прижимая к себе в порыве внезапно всколыхнувшейся тоски.