Государь принялся нервно расхаживать по своим покоям, осыпая племянницу, а заодно и самого советника грязными ругательствами. Иилий Второй размахивал руками, расшвыривал предметы и пинал мебель. В какой-то момент на устроенный им шум внутрь опочивальни заглянул обеспокоенный палатин, пытаясь удостовериться, что у господина все в порядке.

— Иди сюда, воин! — Быстро заметил гвардейца правитель. — Видишь эту набитую дуру⁈ Отлично. Брось ее в темницу! Ее участь я решу после! А что касается тебя, Пилад…

Старик поднял усталый взгляд на императора, внешне вполне спокойно перенося бурю, которую тот устроил. Советник уже приготовился к тому, что своим высочайшим повелением Иилий бросит в застенки и его самого. Все-таки Долана его родственница и ближайшая помощница. Ее ошибки — это его ошибки. И он согласен был понести любое наказание.

— … собирай военный совет! — Удивил государь своим приказом. — Если к исходу седмицы не придет ответ наместника Махи, то я направлю туда когорты Железного корпуса!

* * *

— Что привело тебя, путник, в обитель Ордена, да еще в столь поздний час? — На пороге храма возник суровый мужчина в черных одеждах и с мертвенным спокойствием воззрился на визитера.

— Я… э-м-м… прошу простить меня, экзарх, — неуверенно проблеял темноволосый юноша, нелепо переминаясь с ноги на ногу. — Я не мог прийти днем, потому что за мной следят! Молю, впустите меня…

— Великий Страж всегда готов оказать помощь страждущему, — высокопарно отозвался жрец, и посторонился, впуская парня внутрь. — Тебя преследуют бандиты? Тебя пытаются ограбить? Или, быть может, ты сам что-то украл, а теперь скрываешься?

— Нет-нет, экзарх, — помотал головой посетитель храма. — Все гораздо сложнее. Понимаете, я… в общем… у меня есть сведения о секте, с которой вы боретесь. Я знаю человека, стоящего за всей этой организацией, и готов назвать вам его имя…

— Вот как? — По голосу приспешника Воргана было непонятно, заинтересовали его слова гостя или нет. — А что ты хочешь взамен за эти сведения?

— Ничего! — Твердо открестился от награды юноша. — Я просто желаю, чтобы все уже наконец закончилось! Эта нелепая игра уже давно вышла из-под контроля, и одному лишь Защитнику известно, к какому итогу она нас приведет! Вы отведете меня к тому, кто примет меня, экзарх? Или, быть может, выслушаете меня сами?

Смерив визитера холодным взглядом, в глубине которого не читалось ровным счетом ничего, жрец сделал приглашающий жест и неспешно отправился куда-то вглубь храма. Парень тут же поспешил следом, подстраиваясь под широкий шаг спутника, и принялся горячо благодарить мужчину в черных одеждах. Однако тот не вел и бровью в сторону болтливого гостя. И это безразличие отчего-то заставляло юношу выворачиваться наизнанку, пытаясь добиться хоть какого-то отклика от невозмутимого собеседника. Он сам не заметил, как начал выкладывать служителю Ордена все свои заготовленные речи.