Квист сплюнул под ноги.

— Уверен, эти уроды Джан решили кинуть нас. Говорят, в разборку Джан и Ратенау вмешались Аттвуды, и далеко не на нашей стороне.

Кто-то длинно витиевато выругался.

— Вот попомните мои слова: Джан теперь будут делать вид, что они ни при чём, а наша Вольная Рота самовольно захватила астероид с целью грабежа.

После этих слов техники буквально взорвались злыми предположениями:

— Постоянно эти Высокородные так! Бросают нас впереди, а потом, если что-то идет не по ихнему, технично отходят в сторону!

Вик оглянулся на открытый бок Атланта. Вот те раз!

Только что они были вполне легитимной (хоть и не респектабельной) силой. А теперь: пожалуйста. Самовольно захватила астероид.

Это уже не контракт и не служба, а форменный грабёж! А они все, выходит — куча вооружённых идиотов, слишком сильно поверившие высокородным.

Сай побледнел.

— Но есть же контракт! Как Джан могут от него откреститься?

— Контракт, — сказал старый техник с седой щетиной, — это когда тебе платят, кормят и признают своим. А когда тебе не платят, не кормят и молчат — это бумажка в кармане трупа.

— Чёрт. Наш капитан — просто лошара. Как можно было так облажаться, — буркнул кто-то сзади.

Квист резко повернул голову.

— Тише.

— А что тише? — огрызнулся тот. — Деньги, что ли, появятся, если будем тише? Они любят тишину, да?

Вик отметил про себя. Не «неправда». Не «капитан не виноват». Только — «тише».

Вот так и трескается власть.

Из прохода донёсся тяжёлый шаг и между стеллажами выкатился Клегг. Широкий, злой, в разгрузке, с планшетом на запястье и лицом человека, который не любит, когда его люди думают, вместо того чтобы делать.

Бакенбарды его топорщились сильнее обычного.

— А ну за работу, чего толпимся!

Техники зашевелились, но не разошлись.

Вик подошел к нему.

— Что происходит, унтер-майор?

Клегг посмотрел на него, затем — на Сая.

— Ты о деньгах? Мне самому ничего не известно. Через два часа будет Совет Роты, там, небось, всё разъяснится. Думаю, ничего серьёзного, парни. Работаем.

Сказал он это уверенным голосом, но что-то подсказало Вику, что тон был наигранным.

Квист опустил глаза к полу. Кто-то негромко выругался.

— Работаем! — повторил Клегг. — У кого руки свободные, тому сейчас найду, куда их засунуть! Давай-давай-давай!

Это подействовало. Толпа нехотя расползлась, дроиды получили команды. Где-то зажужжал резак, начала потрескивать сварка. Люди возвращались к своим постам, а разговоры не прекращались.

— Джан… Аттвуды… все они одинаковые.

— Ратенау хоть понятные были. Давили — так давили.

— Да все они сволочи.