Кто-то спросил:

— И что это значит?

Вик ответил раньше Клегга:

— Корабль больше не управляем. Искусственный интеллект отказывается нам подчиняться.

Воцарилось молчание.

— Соратники, ожидаю от вас предложений по делу, — произнёс Клегг. — Без молитв и геройства. Есть идеи, как вернуть управление?

Бойцы зашумели, обсуждая услышанное. Увы, всё это были простые люди, не имевшие никаких допусков к искусственному интеллекту. Наивно было бы ждать от них свежих идей по столь сложному вопросу.

Вик схватился за планшет майора.

— Хорнет! Идеи — это как раз по твоей части. Придумай что-нибудь.

Динамик планшета вновь ожил.

— Дик-Пик, признать наличие живых людей на борту и угрозу их жизни при сохранении закрытого маршрута, — сказал Хорнет.

— Живые лица на борту признаны, — ответила Дик-Пик. — Угроза не подтверждена судовыми датчиками. — Передан перехват вражеских разговоров. В ожидаемой точке окончания курса нас ждут превосходящие силы противника.

— Внешний боевой контакт не подтверждён!

— Шкипер мёртв. Тебе нужно признать право командования унтер-майора Клегга!

— Подтверждено. Ожидается законный представитель.

Клегг тяжело выдохнул.

— Взлом?

— Через закрытые порты? С питанием от кабеля, который стыдно показывать мусорщику? Вы слишком много от меня хотите. Я ветеран космодесанта, а не хакер сто десятого уровня!

— Может… попробовать вручную? — осторожно спросил техник с обожжённой щекой. — Шутишь? Кто умеет вручную управлять этой дурындой? Этого и сам Боббс не смог бы! — Значит, готовим оборону, — произнес штурмовик Страйкера с перевязанной головой, так что оставался только один глаз.

— Корвет не будет с нами драться, — сказала Эль. — Он просто пропорет гразером двигатели. Потом нам придётся сдаться или умереть от голода.

Эта простая фраза образумила всех. Вик посмотрел на ближайшую панель. Красная строка висела там, как издёвка: КОМАНДНЫЙ КОНТУР ЗАКРЫТ.

Дик-Пик не считала корвет угрозой, пока не видела его датчиками. Не считала Клегга командиром. Не считала их достойными ею командовать. Но всё-таки что-то в этом мире должно быть ей дорого!

— Майор, что произойдёт, если корабль получит повреждение корпуса?

Хорнет ответил не сразу.

— Локальное повреждение внешнего отсека включит аварийный режим. Сквозная разгерметизация грузовой камеры убьёт людей. Разница, Варден, не декоративная.

— Нужен пустой отсек.

Клегг повернулся к нему.

— Ты предлагаешь прострелить наш корабль?

— Нет. Дать ей повод спасать нас.

Техник кивнул, медленно, будто ему очень не хотелось соглашаться.

— Возможно, это сработает. Есть вспомогательный отсек как раз у внешней обшивки. Малый. Нежилой. Закрываем внутреннюю дверь, бьём в правую панель. Если переборка выдержит, датчики корпуса сработают.