— Вот это да! Пять за смену!

— Сначала доживи до выплаты.

— Всё равно много!

— И наконец, — улыбаясь во весь рот, провозгласил капитан, — для тех, кому мало честного труда, у нас есть труд бесчестный, но зато — намного лучше оплачиваемый.

Наёмники Венца Пустоты. все как один, гулко ударили кулаками по броне.

— Вольная рота открывает набор. Пилоты, операторы дроидов, ремонтники, штурмовики, проводники нижних уровней, специалисты по железу, — всем найдется работа. Подъёмные при принятии — пятьдесят кредов. Жалование — от ста пятидесяти за большой цикл. Доля добычи — по договору и уставу роты. Наградные за захваченные трофеи — отдельно. Медицинский пакет после испытательного срока. И да, когда рота вернётся на базу, принятые бойцы улетят вместе с ней. Возможно, особо удачливые сукины дети даже попадут на Кену!

Вот это произвело самое сильное впечатление, и толпа буквально взорвалась криками. Улететь с А7Д5 было хрустальной мечтой почти всех собравшихся. А уж Кена, терраформированная луна с отличным климатом, казалась недостижимым, волшебным раем.

— Через двое стандартных суток, — закончил Верд, — в заброшенном промышленном секторе нижних уровней вашего астероида состоится открытое испытание. Участвовать может любой местный, у кого есть машина, дрон, промышленная платформа, экзоскелет… или достаточно наглости самому выйти против других претендентов с оружием в руках!

Толпа снова зашумела, вовсю обсуждая предстоящее зрелище.

— Задача проста: победить остальных. Кто справится — получит стандартный испытательный контракт. Кто особенно впечатлит моих кондотьеров — может рассчитывать на большее. Происхождение на входе не спрашиваем!

Верд сделал многозначительную паузу и пояснил:

— Если машина тебя слушает, значит, твоя кровь лучше, чем документы. Родословную можно найти. Талант — нет.

На этих словах Сай буквально застыл.

— За такое же убивают! — прошептал он.

— Здесь за это платят — резонно возразил Вик.

Тем временем капитан наемников уже спускался с головы шагохода.

— Дом Джан принёс вам процветание и порядок. Кто хочет большего — через двое суток принесите машину, которая вас слушает. И мы посмотрим, не ошиблась ли Вселенная, записав вас в простолюдины!

Теперь толпа ревела.

— Что скажешь? — спросил Вик.

— Ты думаешь об… Атланте?

— Конечно.

— Но он же неисправен. А без майора…

— Что без майора? — вдруг вспылил Вик. — Что, мать твою, «без майора»? Сай, не надо искать причину, почему мы ничего не можем сделать. Думай над возможностями! На майоре свет клином не сошелся!

— Думаешь мы можем без него…