— Так это ты его сняла?

Прозвучало невежливо, но Эль ничуть не обиделась — наоборот, улыбнулась, будто ее похвалили.

— Ну конечно. После того как сняла твои ловушки, ржавень. И переставила одну из них. Просто вы так громко болтали о своих планах…

Сай стоял с приоткрытым ртом, Вик лихорадочно соображал. Похоже, эта девка тогда притворялась и все прекрасно слышала. Это многое объясняет.

Многое, но не все.

— Он целый? — спросил Вик. — Не стёрт?

— Проверь.

— Чем?

Брови девчонки иронично дрогнули.

— Что, растеряли все свое барахло? Так всегда бывает, когда пытаешься убить бедную, беззащитную девушку. Ну да ладно…

Скользнув рукой к поясу, Эль достала тонкий планшет.

— Проверь, ржавень.

Сай, наконец, отвис и включился в разговор.

— Он потянет нейроядро?

— Ну, поговорить-то ты с ним всяко сможешь, очкарик. Странный у вас нейроблок…

На арене вновь что-то бухнуло. Зрители дружно заорали.

Трясущимися руками Сай подключил планшет. Выскочил виртуальный монитор, мигнул зеленоватым светом, пикнул, показал рваную диагностику. Затем из динамика пошёл хрип, треск и голос.

— Снова знакомые лица. Невероятно рад вас видеть, юные джентльмены!

Вик почувствовал, как внутри что-то сорвалось и тут же встало на место. Сай проглотил подступивший к горлу комок.

— Майор…— Ты цел?

— Да. Но крайне оскорблён. Больше не сажайте меня на поводок! С самого начала это была глупейшая идея. Неудивительно, что мой носитель так быстро и легко деактивировали.

Сай вдруг улыбнулся. Криво, устало.

— Это точно он.

— Конечно, это я, мистер Сай. У вас всё ещё манера радоваться катастрофам как найденной запчасти.

На арене ударил гонг. Толпа взвыла.

Вик опомнился и быстро заговорил, вводя майора в курс дела.

— Слушай, Атлант уплыл к одному хмырю. Зовут Шульц. Мы поставили в него его блок. Теперь он слушается его. А мы заявили погрузчик на бой претендентов. Скоро наш выход на арену. Если мы не вернём управление, — всё кончено!

Пока он говорил, подвижное лицо Эль выразило весь спектр эмоций: насмешку, гнев, иронию, снова гнев, презрение, удивление и, под конец — хищную мстительность.

— Ну что сказать, парни. Крайне неосмотрительно с вашей стороны! — заявил майор. — Вот если бы вы слушались моих рекомендаций, а еще лучше — передали командование операцией в мои руки…

— Хва базлать, у тебя и рук-то нет. Срочно думаем, что делать! Скоро наш выход, а мы…

— А вы, я смотрю, облажались по полной. Похоже, я поставила не на тех! — с сожалением произнесла девушка, поворачиваясь туда, где в окружении сороконожек, возвышался желтый покоцаный корпус.

Парни угрюмо молчали. Окинув дроидов Шульца долгим взглядом, Эль демонстративно вздохнула.