— Ладно, помогу. Сегодня я такая сентиментальная…. А потом вы поможете мне.

— Поможемс чем ? — с подозрением спросил Вик.

— Кое с кем разобраться.

— С кем?

— Потом расскажу.

— Сейчас!

Эль вновь ехидно улыбнулась.

— Сейчас у тебя нет Атланта.

Вик сжал зубы.

— Если это не самоубийство и не война против Вольной Роты — считай, что мы договорились.

— Ещё бы ты стал торговаться! Есть экстрактор?

— Что?

— Экстрактор. В прошлый раз я с вашим гнездом ужас как намучилась. Даже ноготь сломала!

Сай сразу полез в сумку.

— Что ты собираешься делать? — мрачно спросил Вик.

— То, что вы в жизни не сумеете.

И, взяв узкое жало экстрактора, она развернулась и грациозно сбежала вниз.

Сайрус посмотрел ей вслед.

— Думаешь, ей можно верить?

Вик посмотрел на планшет, где ещё мигала слабая линия связи с Хорнетом.

— Нет.

Снизу донёсся новый рев арены.

— Просто уже поздно чего-то выбирать. Где она? Ты видишь ее?

Сай торопливо шарил взглядом по нижним проходам.

— Не вижу.

Вик выругался.

На арене в это время заканчивали очередной бой. Человек в тяжёлом экзоскелете стоял на одном колене, второй жег его вспышками плазменного резака. Толпа орала, что-то советовала, делала ставки.

Судейский дрон отсчитывал:

— Победа через удержание. Три. Два…

— Смотри! Смотри, Вик! Вон она! — просияв, вдруг выкрикнул Сай.

Подняв глаза, Вик не сразу увидел, как на потолочной ферме, среди кабелей и старых световых рам, мелькнула тонкая фигура. Эль уже была там. Тонкой чёрной линией вниз ушёл трос.

— Она что, совсем больная? Так же разбиться можно!

Вик не ответил. Он смотрел на крохотную хрупкую девушку, непринужденно карабкавшуюся в невообразимой высоте подземного свода, и чувствовал, как невольно сжимается сердце.

Примерившись, Эль стремительно скользнула вниз по тросу. Возле самой палубы она затормозилась и ловко запрыгнула прямо на корпус Атланта. Сороконожки Шульца не обратили на нее никакого внимания: похоже, сверху они никого не ждали.

Девчонка, быстро оглянувшись вокруг, грациозно присела и начала копаться экстрактором в разъеме управляющего отсека. Вик тревожно оглянулся на трибуну Вольной Роты. Шульц, перегнувшись через перила, оживленно болтал с жилистым стариком с манипулятором вместо руки. Он явно не догадывался ни о чем. Техник Квист стоял рядом, чуть сбоку, и смотрел на арену с лицом человека, видевшего все это уже сотни раз.

Тем временем Эль вставила экстрактор в паз. Блеснула вспышка. Сай впился в планшет.

— Диагностика дрогнула.

— Это плохо?

— Она его вытащила!

Эль действительно выдернула из гнезда маленький блок Шульца. Вик вдруг перестал слышать толпу. Нейроблок майора вошёл в гнездо.