Вик не сразу понял.

— Что?

— Десять солидов — стабилизационный платёж. Двадцать — срочный защищённый канал, печать приора, подтверждение приёма и уведомление хосписа.

— Вы берёте двадцать, чтобы отправить десять?

Сестра бросила на него взгляд, полный невысказанной иронии и упрека.

— Пунктуальные пациенты и их… родственники не попадают в ситуации, когда требуется срочный перевод. С остальных мы берём двадцать, чтобы десять дошли вовремя.

Эгон тихо выругался. Сестра даже не повернула головы.

— Обычный канал дешевле. Но пациент может не дождаться.

Вик почувствовал, как злость поднимается к горлу.

— Дорогое у вас милосердие.

Женщина впервые посмотрела прямо на него.

— Милосердие бесплатно. Связь, энергия, лекарства и время — нет.

— Удобная позиция!

Эгон положил руку ему на плечо.

— Ладно, плати. Выкрутимся как-нибудь.

Благодарно взглянув на него, Вик достал деньги. Мгновение — и сорок пять превратились в пятнадцать.

Сестра равнодушно приняла деньги, с таким трудом вырванные Виком у судьбы.

— Срочное перечисление принято!

Она приложила ладонь к терминалу. Под стеклом вспыхнул белый знак Ордена. Где-то внутри стены тонко звякнуло, будто закрылась маленькая дверь.

Экран мигнул.

Платёж принят.

Стабилизация продлена: один большой цикл.

Снятие со стабилизации отложено.

Состояние пациента: стабильно-критическое.

Вик с облегчением и грустью смотрел на эти строки. Один цикл. Тридцать суток. Не спасена, не вылечена — её просто не отключат.

Эгон подошел сзади, тихо спросил:

— Дошло?

Вик кивнул. Только теперь он понял, что всё это время почти не дышал.

Сестра выдала тонкую пластину-подтверждение.

— Следующий платёж лучше внести заранее.

Вик взял его. Пальцы слушались плохо.

— Конечно.

Они вышли из приората обратно в шум доков. Эгон пересчитал остаток.

— Пятнадцать.

— Знаю.

— На регенераторы, еду и обратный ход хватит. На несколько дней.

Вик сжал пластину подтверждения так, что край впился в ладонь.

В голове всплыл голос Зониса:Шлюз мародёров, да? То, что надо, да.

Двести солидов за маяк и чип. Есть о чем подумать.

* * *

Первым делом Эгон купил воздух. Он просто не смог пройти мимо лавки с регенераторами. На стене висели заводские картриджи в прозрачной плёнке. Чистые, с маркировкой, без изоленты и переклеенных ярлыков.

— Видишь? — сказал старик. — Вот это вещь!

— Эгон. Это всего лишь порошок, обогащающий кислородом дрянь, называемую на астероиде воздухом.

— Нихрена ты не понимаешь. Что у твоей матери? Рак? Он будет у всех, кто питается дрянными, неочищенными концентратами из мусора и дышит воздухом из вентиляции астероида. Видел у Грифа кислородный баллон? Воот! Лучше всего дышать покупным. Или хотя бы не жаться на хорошие регенераторы и фильтры.