Перед лифтом на астероид они уложили покупки глубже в тележку и хорошо закрепили: иначе при прохождении невесомости груз разлетелся бы по всему лифту. Футляр с маяком Вик оставил при себе.

— Боишься, украдут?

— Стрёмная штука. Не нравится мне все это…

— Ладно, не драматизируй.

Затем Эгон отвёл Вика обратно к служебному лазу.

— Всё помнишь?

— Обижаешь.

— Даже не начинал!

Эгон вынул из тележки свежий регенератор и протянул ему.

— Бери, не кашляй. А то застукают.

Обратный путь прошел в том же порядке, за исключением одного — дышалось реально легче. Регенераторы со станции действительно оказались много лучше астероидных.

До ворот сектора Эгона они добралисьбез приключений. Оба так устали, что разговаривать не хотелось. Вик толкал тележку, в боку ныло, ладно хоть рука перестала болеть. Нижние переходы становились знакомыми: вот труба с облезлой красной меткой, вот ниша, где спал какой-то старик, вот сломанный светильник, мигавший так, будто подавал сигнал бедствия.

Наконец они вошли в ворота сектора и подошли к мастерской. В глаза сразу бросилась огромная облезло-желтая туша Атланта, припаркованного у стены.

— Ба, да очкарик-то разошелся! — радостно воскликнул старый мусорщик, увидев погрузчик. — Ты смотри, что наворотил!

Атлант действительно выглядел примечательно. На плече торчала криво приваренная кабельная мачта. К ней шёл толстый силовой провод, обмотанный изолентой и молитвенными ленточками Сая. На грудной плите мелом были обведены религиозные знаки.

Несмотря на дикую усталость, Вик до ушей улыбнулся.

— Ну, Сай… Кто так варит?

Эгон уставился на мачту.

— Да, кривенько. Но слава всем предохранителям, хотя бы ничего не спалил и не снес. А то с него станется.

Вик повысил голос:

— Сай!

Ответа не было.

Он подошёл ближе, толкая скрипучую тележку.

— Сай! Ты что, стыдишься дела своих рук? Ладно, с кем не бывает. У Эгона вся мастерская такая.

Вдруг за дверью мастерской раздался тихий смешок, и кто-то сказал:

— Вернулись, значит!

Дверь распахнулась, и из них вывалилась уже знакомая компания Крыс.

Гриф выглядел как у себя дома. Тип с цепью держал Сая за ворот. Очки у него съехали набок, на щеке темнела кровь. Сучка с малиновыми патлами вышла последней. В руках она вертела один из квантовых блоков.

У Вика внутри всё похолодело.

— Эгон, — приветственно разведя руки, воскликнул Гриф. — А мы уж думали, ты дорогу домой забыл. Что, разбогател и решил эмигрировать на Станцию?

Старик поднял обе руки.

— Гриф, спокойно. Мы вернулись. Вот тележка. Можешь смотреть.

— Уже посмотрели, — сказал Гриф.

Сай дёрнулся.