несоответствие психофизиологическим параметрам долговременной миссии по установлению Первого Контакта. Транспорт — через 6 часов. Прощание — 15 минут, — он отступил, став безучастным наблюдателем. Вандербильт подошел к Келлер и Чину, его лицо исказила горечь. — Не опозорьте науку, — прошипел он, акцентируя слово. — Там, в темноте, есть сигналы. Настоящие. Найдите их. Докажите… что я не сумасшедший. Развернулся и ушел, высоко держа сломанный карандаш, как штандарт. Ибарра крепко обнял Десаи, по-мексикански. Голос хрипел от слез: — Раджав… ты должен верить. За меня. За всех, кто мечтал о этом дне. Протяни им руку… от всего человечества. Покажи, что мы достойны… Десаи, практичный и сдержанный, сглотнул комок, кивая: — Постараюсь, Хуан Карлос. Клянусь. Лефевр сухо пожал руку Ван дер Вегту, официальное рукопожатие. — Удачи, коммандер. Следите за протоколами. И… — ее взгляд скользнул к Звягинцеву, — … за теми, кто считает протоколы помехой на пути к ложному героизму. Помните Энцелад: спешка хоронит надежды. Повернулась и ушла с гордостью отвергнутой, но непокоренной Афины. Сергей Викторович снова вышел вперед. На экране за ним вспыхнул сияющий образ «Светлячка» на фоне туманности и герб ОЕЗ. Его голос вдруг обрел металл и пафос, неестественные, как театральный грим: — Экипаж «Светлячка»! — громко, чтобы заглушить тихие всхлипы Ибарры и гулкий шаг уходящей Лефевр. — Вы — живое воплощение мечты поколений! Сталь воли и свет разума человечества! На вас смотрит вся Земля! На вас возложена величайшая честь и ответственность — стать Первыми! Первыми, кто протянет руку дружбы в бездну Космоса! Кто скажет: «Мы здесь! Мы ищем вас!» Он говорил громко, вдохновенно, но его глаза оставались мертвыми шарами льда. — Ваш корабль ждет на орбите Цереры! Скоро вы шагнете в вечность! Отныне вы — не представители блоков! Вы — Экипаж! Посланцы Человечества! И пусть ваш свет укажет путь к новым мирам и новым братьям! Добро пожаловать… на борт «Светлячка»! Аплодисментов не последовало. Тяжелое молчание смешалось с приглушенными рыданиями Ибарры и резким кашлем Карпова. Они стояли — восемнадцать избранных. Изможденные, с подорванной верой в себя, но все еще полные наивной, хрупкой веры в свою миссию — найти Других и протянуть им руку. Они не знали, что их корабль уже развернули в другую сторону. В сторону не братства, а чудовищной тайны и возможной гибели. Их ложное путешествие к свету Тау Кита начиналось. Глава 8 Старт в Тишину Верфи ОЕЗ «Прометей», Орбита Цереры. «Светлячок» висел в чернильной