гравитация взвыла протестом, компенсируя невероятные 6.8G пикового ускорения. Даже с 70% компенсации, гигантская рука вдавила всех в кресла, заставив сжаться диафрагмы, налиться свинцом веки. Церера превратилась в пылинку и исчезла за считанные минуты. Солнце сжалось до желтой булавочной головки. Звезды растянулись в тонкие, дрожащие нити. — Импульс стабилен! — крикнул Нильссон, его голос пробился сквозь гул и давящую тяжесть. — Ускорение 6.8G! Компенсация — 70%! Курс… идеален! Переход на крейсерское ускорение через десять минут! — Подтверждаем устойчивую связь с ЦУП Цереры, — доложила Диалло, стараясь дышать ровно под давлением. Иконка Земли на ее консоли горела стабильно. — Хорошо, — Звягинцев выдавил сквозь стиснутые зубы. Оставалось только ждать. Ждать и притворяться. Семь дней после старта Дни слились в рутину, отмеряемую сменами вахт, ровным гулом двигателя на крейсерском ускорении 2G и бескрайней чернотой за стенами. «Светлячок» был идеальной машиной — тихой, эффективной, предсказуемой. Эта предсказуемость была обманчивым успокоением. Звягинцев видел, как напряжение медленно накапливается под поверхностью. Карпов все чаще шутил с черным юмором. Диалло замирала у коммуникационной панели, пальцы машинально перебирая амулет, слушая привычные, но все более далекие голоса с Цереры. Келлер и Арики патрулировали отсеки с подозрительной тщательностью. Даже Ван дер Вегт казался чуть более ригидным. Чип «Совершенно Секретно» ждал. Ждал точки невозврата. Она наступила за несколько часов до Нептуна. Звягинцев был в своей каюте, просматривая скучные отчеты о расходе реактивов, когда на его личный, зашифрованный комлинк пришел пакет. Не просто шифровка. Пакет с грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО ТОЛЬКО ДЛЯ КАПИТАНА. ВСКРЫТЬ НЕМЕДЛЕННО». Сердце ёкнуло. Он ввел длинный, сложный код, выданный перед отлетом. Экран погас, затем засветился строчками сухого, безжалостного текста. Он читал. Сначала медленно, потом быстрее, впитывая каждое слово, как удар. Истинная цель: Звезда Тигардена. Природа Артефакта: Предупреждение о технологически превосходящей враждебной цивилизации («Враги»). Предполагаемая близость угрозы: Высокая. Маневры: Гравитационный маневр у Нептуна для маскировки истинного курса. Последующая серия скрытных «рывков». Связь: ПОЛНОЕ РАДИОМОЛЧАНИЕ после маневра. Только прием шифропакетов «Эхо» по расписанию. ВСЕ публичные каналы ЗАПРЕЩЕНЫ. Запрет на разглашение: До особого приказа или подтверждения угрозы. Объявить экипажу ПОСЛЕ маневра. Далее была предоставленная