спускающихся. Они пробирались не через технический завал. Они спускались в пробку из окаменевшего последнего вздоха биосферы. — Прекрасненько, — сдавленно выдохнул Карпов. — Значит, будем не ломать, а… откупоривать. Продолжаем спуск. Последние метры дались особенно тяжело. Гравитация, казалось, нарочно тянула их вниз, желая пришлепнуть к этой мрачной плите. Наконец, ботинки Карпова с глухим, металлическим стуком коснулись поверхности решетки. Вибрация прошла по всей конструкции, отозвавшись тонким звоном в костях. Он отстегнул карабин, давая понять, что можно спускаться остальным, и в свете своего фонаря детально осмотрел то, что преграждало путь. Крупные, правильные шестигранные ячейки, каждая с ладонь величиной. Но они не были пустыми. Они были залиты той самой черно-серой массой, превратившейся в камень. В нескольких местах виднелись глубокие вмятины и трещины — следы чудовищного давления, которое когда-то прокатилось через эти трубы. Решетка была не просто засорена. Она была инкрустирована памятью о гибели. Карпов потянулся и похлопал ладонью по массивному центральному узлу решетки. Он оглядел тесное пространство вокруг: два человека в скафандрах уже заполняли его почти полностью, оставляя мало места для маневра с инструментом. Вверх уходила черная труба шахты, вниз — только эта каменная пробка. — Всем внимание, — его голос прозвучал в общем канале, четко и без эмоций. — Места тут на двоих, не больше. Чин, Лейла — остаетесь наверху. Страхуете тросы, держите связь, готовитесь помогать. Мы с Кваме пока попробуем разобраться с этой пробкой. Сверху на секунду повисло молчание, затем раздался ровный голос Чина: — Принял. Контролирую лебедки. Будьте осторожны с нагрузкой на крепления, они древние. Голос Белькасем прозвучал спокойно, но настойчиво: — Алексей, Кваме — ваши биометрические показатели уже на грани зеленой зоны. Помните о нагрузке. Работайте с перерывами. Я буду следить. Карпов мотнул головой, хотя его никто не видел. — Понял. Будем посматривать. А теперь, Кваме, — он повернулся к Аджею, — давай посмотрим, как эту штуковину выковыривать. Готовь сканер, нужен точный срез по структуре. Аджеи уже доставал из пояса компактный структурный анализатор, его движения в тесноте были осторожными, но уверенными. — Уже делаю, Алексей. Если это спекшаяся органика с минеральной подложкой, то точки наименьшего сопротивления должны быть… Он не договорил, сосредоточившись на показаниях прибора. Карпов тем временем отщелкнул крепление на бедре и вытащил компактный,